，每有宾客，必指树曰：\"凤凰非梧桐不栖，吾非明主不谏。\"
杜琼的学问，精在谶纬。谯周曾问他 \"当涂高者魏也\" 的深意，他答：\"魏，阙名也，当涂而高，圣人取类而言耳。\" 又暗示汉官名多称 \"曹\"，是天意预示曹魏兴起。这些话被谯周记在心里，后来推演成 \"刘氏已具，当授与人\" 的亡国论，杜琼却从不承认自己是源头：\"吾不过述先师之言，何敢居功？\"
杜琼的沉默，是乱世中儒者的生存智慧。他历经刘焉、刘璋、刘备三主，始终阖门自守，蒋琬、费祎器重他，他却只谈典籍，不言时事。有人劝他着书立说，他摇头：\"昔扬雄作《太玄》，反招笑骂，吾宁守拙。\" 直到八十岁卒于家，留下《韩诗章句》十余万言，却不教诸子，怕他们卷入谶纬之争。
延熙十三年（250 年），杜琼临终前，望着窗外的梧桐树，对谯周说：\"吾观天象，蜀祚恐不久矣。然儒者之责，在传经，不在预言。\" 他不知道，自己的沉默，反而让谯周在蜀汉灭亡时，找到了劝降的 \"天命依据\"—— 这或许是他最无奈的预言。
建安十九年（214 年），许慈与胡潜从交州入蜀，一个精研郑氏学，一个熟稔汉家旧典，本应是蜀汉学术的双星，却成了朝堂上的 \"斗鸡\"。许慈讲《周易》，必穿郑玄同款深衣；胡潜讲《周礼》，则痛斥郑氏注 \"误人子弟\"。两人的藏书从不互通，有次许慈向胡潜借《三礼图》，胡潜竟让人传话：\"吾书非仁笃（许慈字）可读。\"
刘备定蜀后，命二人典掌旧文，本想振兴学术，却不想引发更大纷争。每次朝会讨论礼制，两人必拍案争吵，许慈骂胡潜 \"不通古义\"，胡潜讽许慈 \"泥古不化\"，甚至动起手来，扯碎对方的儒冠。刘备无奈，在宴会上让倡优模仿二人斗殴，酒酣之际，只见 \"许慈\" 与 \"胡潜\" 先是文斗，继而武斗，举着木简互殴，满座哄笑，二人却面红耳赤，从此稍有收敛。
许慈后来升至大长秋，胡潜先卒，两人至死未和解。但在蜀中学子眼中，这场互撕反而是学术繁荣的象征。许慈的弟子习郑氏学，胡潜的弟子传汉家旧典，形成 \"北学\" 与 \"南学\" 的