建安六年（201 年）的南郡枝江，16 岁的霍峻跪在兄长霍笃的灵前，望着案上染血的佩剑发呆。兄长临终前抓着他的手：\"部曲数百人，今后由你统领。\" 这个从未摸过兵权的少年，从此接过了霍家军的帅旗。荆州牧刘表看重霍家在地方的影响力，任命他为中郎将，却不知这个面容冷峻的年轻人，早已在心底埋下了择主而事的种子。
建安十三年（208 年），曹操大军压境，刘表病逝，荆州陷入混乱。霍峻站在长江边，望着顺流而下的刘备船队，突然想起父亲曾说：\"刘玄德弘毅宽厚，终成大事。\" 他果断率部曲投奔，在当阳长坂坡初次见识了刘备的仁厚 —— 当其他诸侯忙着抢地盘时，刘备却带着十万百姓撤退，哪怕被曹操骑兵追上，也不愿抛弃百姓。
建安十六年（211 年），刘备应刘璋之邀入蜀，霍峻奉命驻守葭萌城。这座位于蜀地北门的小城，成了他人生的试金石。张鲁的使者杨帛带着三千精兵来到城下，马蹄扬起的尘土模糊了他的脸：\"霍将军若开城共守，张鲁将军愿分三郡之地。\" 霍峻登上城楼，手按剑柄向前半步，阳光在他甲胄上折射出冷光：\"我的头可以给你 ——\" 他突然拔剑出鞘，寒光闪过，杨帛的头盔缨带应声而断，\"但葭萌城，是刘使君入蜀的根基，有我霍峻在，城在人在。\"
建安十七年（212 年）春，刘璋撕毁盟约，派扶禁、向存率万余大军扑向葭萌。霍峻站在城墙上，看着敌军营帐如繁星般铺满山谷，转头问部将罗宪：\"库里还有多少石粮食？\" 罗宪答：\"不足三百石，仅够百人吃三月。\" 他却笑了：\"敌军远来，利在速战，咱们偏要拖。\"
霍峻的守城战术堪称教科书级：白天让老弱在城墙上摇旗呐喊，晚上派精锐缒城夜袭，火烧敌军粮草；他让人在城楼上架设 \"投石机\"，用山上的花岗岩打磨成百斤重的石弹，专门砸向敌军的攻城塔；最绝的是针对地道战，他在城内深挖壕沟，发现敌军地道后立刻灌水，让地道变成吞噬敌军的陷阱。
围城半年，敌军死伤数千，却连城墙都没摸到。向存气得发疯，亲自督军攻城，却在一个雨夜被霍峻的伏兵砍断左臂。扶禁想退兵，向存却吼道：\"拿不下葭萌，回去也