践踏农田。崔琰直接写了封千字长信，从《尚书》骂到《春秋》：\"袁本初家那么有钱，儿子们天天打猎享乐，结果怎样？亡了吧！现在主公在前线拼命，您却沉迷打猎，对得起谁？\" 曹丕吓得够呛，赶紧烧了新做的猎装，回信跟小学生写检讨似的：\"猎装已烧，以后出门一定先请示！\"
建安二十一年（216 年），崔琰推荐了老实人杨训。曹操称魏王后，杨训按规矩写了篇赞美文章，结果被喷子们骂 \"溜须拍马\"。崔琰不服，把杨训的草稿拿来看了眼，随手写了封信：\"省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。\" 意思是 \"文章写得还行，只是世道总会变的\"，结果被人断章取义，举报 \"心怀不满，诽谤朝政\"。
曹操气得拍桌子：\"好你个崔琰，敢暗讽我！\" 先罚他做苦役，又派人监视。使者回报：\"崔琰对宾客虬须直视，跟要吃人似的！\" 曹操咬咬牙：\"赐死吧。\" 临终前，崔琰望着自家院子里的老槐树，想起年轻时舞剑的样子，苦笑道：\"早知道还不如当个山林野人呢。\"
汉献帝初平三年（192 年），毛玠站在鲁阳城头，看着南边刘表的旌旗，冷哼一声：\"政令不明，早晚玩完。\" 转头北上投奔曹操，第一句话就震住全场：\"如今天下大乱，袁绍、刘表看着地盘大，其实都是虚胖。明公您得奉天子以令不臣，屯田积粮，把经济搞起来，才能笑到最后。\" 曹操当场拍板：\"治中从事就你了！\"—— 这眼光，比荀彧的 \"奉天子\" 之谋还早了两年。
曹操当司空后，毛玠和崔琰搭档管人事，搞出一套 \"道德 kpi\"：不管你多有才华，德行有亏就别想当官。曹丕当五官将时，亲自来找毛玠：\"我有几个亲信，麻烦安排个职位？\" 毛玠直接拒绝：\"您的人资历不够，我不能坏了规矩。\" 曹丕碰了一鼻子灰，只能悻悻而退。
后来大家嫌东曹（管选拔的部门）太严格，联合上书撤销东曹。曹操却玩起了文字游戏：\"日出东方，东方为尊，东曹怎么能撤？\" 反手把西曹砍了，毛玠的地位可见一斑。他自己更是以身作则，身居高位却穿布衣吃素食，把赏赐全分给穷亲戚，家里连多余的粮食都没有。