机，若疑而不往，必失天下。\" 曹操纳其言，果然大破袁军。
袁绍败后，袁谭、袁尚争冀州，曹操欲先攻刘表，荀攸谏曰：\"刘表坐保江汉，无四方之志，此自守之贼耳。袁氏据四州，带甲十万，若二子和睦，难图也；今兄弟相攻，正是破敌之时。若舍此南征，待其合力，悔之晚矣。\" 曹操从之，终灭袁氏，统一北方。事后曹操上表献帝：\"军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。宜加封赏，以彰其功。\"
荀攸深知 \"功高震主\" 之危，从曹操征伐二十余年，虽屡献奇策，却谨守 \"三不\" 原则：不泄露机密，不夸耀功劳，不结党营私。曹操常对诸子说：\"公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。\" 曹丕为世子时，曹操特意叮嘱：\"荀公达，人之师表，汝当尽礼敬之。\"
建安十九年（214 年），荀攸随征孙权，途中染病。曹丕亲至床前拜见，竟拜于床下，荀攸惊起，曹丕曰：\"先生乃父皇肱股，孤安敢不敬？\" 临终前，荀攸将平生十二奇策托付钟繇整理，叹曰：\"吾一生谋略，多涉诡道，不可尽传，恐为后人所忌。\" 钟繇含泪应允，可惜未及完成便去世，致使多数谋略失传，仅《魏书》中录得片段，令后世史家抱憾不已。
汉灵帝熹平三年（174 年），十六岁的贾诩西归武威，行至汧地，忽遇叛氐劫持。同行数十人惶惧下跪求饶，贾诩却挺身而出，朗声道：\"我乃段太尉外孙，若杀我，段公必引大军血洗汝族！\" 彼时段颎为太尉，久镇西土，威名赫赫，叛氐果然不敢加害，反而结盟护送。其实贾诩并非段氏外孙，此乃急智自救，却初显权变之才，事后对友人笑言：\"乱世之中，虚名可当十万兵。\"
初平三年（192 年），董卓被杀，李傕、郭汜等西凉军群龙无首，欲解散逃亡。贾诩拦住众人，沉声道：\"诸君弃众单行，一亭长可擒耳。不如西攻长安，为董公报仇，事成奉国家以征天下，不成再逃未迟。\" 此计虽解西凉军之危，却导致李傕、郭汜攻入长安，烧杀抢掠，献帝蒙尘，天下自此陷入更大混乱。贾诩自此得 \"毒士\" 之名，却对亲信说：\"吾非助董贼，乃救凉州