崤函之险，辅天子以令诸侯，此齐桓公、晋文公之举也。\" 事泄被捕，何颙在狱中日夜啼哭，荀攸却照常饮食，对狱卒说：\"董贼逆天而行，败亡只在旦夕，吾有何惧？\" 果然，董卓被杀后获释，从此深谙 \"大智若愚\" 之道，凡议事必藏锋守拙。
建安元年（196 年），荆州襄阳。荀攸望着长江东流，手中握着曹操的来信：\"方今天下大乱，智士劳心之时也，而顾观变蜀汉，不已久乎！\" 信末附荀彧手书：\"公达不来，吾夜不能寐。\" 回想自董卓之乱后，自己辗转荆州多年，虽得刘表礼遇，却知其非成大事者，遂长叹曰：\"叔父之言是也，曹公乃真明主。\"
抵达许都，曹操亲自出迎，执其手笑曰：\"公达之名，吾早闻于颍川，今日得见，如鱼得水。\" 与语竟日，论及兵法韬略，荀攸对答如流，曹操顾谓荀彧、钟繇曰：\"公达非寻常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！\" 即日拜为军师，自此，荀攸的谋略之才，开始在曹营大放异彩。
建安三年（198 年），曹操征张绣，大军至穰城，见张绣与刘表互为犄角，久攻不下。荀攸进言：\"张绣骁勇，然仰食于刘表，刘表虽强，却无远略，久之必生嫌隙。不如缓攻，诱使张绣脱离刘表，然后各个击破。\" 曹操急于求胜，不听，果遭张绣与刘表夹击，败退至安众。曹操悔悟，向荀攸致歉：\"不用君言，以至於此。\" 荀攸却笑曰：\"今可伪退，设伏兵于险地，必破贼军。\"
是夜，曹操令军士假装撤退，张绣果然来追，伏兵骤起，斩首万级。此战后，曹操对荀攸愈发倚重。同年征吕布，下邳城坚，吕布坚守不出，曹军连战疲惫，曹操欲还。荀攸与郭嘉力谏：\"吕布勇而无谋，今三战皆北，锐气已衰。陈宫有智而迟，若急攻之，布可拔也。\" 遂引沂、泗之水灌城，月余城破，吕布被擒。曹操拍荀攸肩膀曰：\"公达之谋，胜十万雄兵，吾得公，如项羽得范增而能用之。\"
建安五年（200 年），官渡前线，荀攸献策两计：其一，以粮草为饵，诱袁绍骑兵来抢，伏兵斩文丑；其二，派徐晃袭击袁绍运粮车，烧毁辎重。当许攸来降，众人疑其诈，唯荀攸与贾诩力劝曹操亲征乌巢：\"绍军粮尽，此存亡之