粮将尽的消息，他已瞒了三日，唯有荀彧看透他的焦虑。
果然，三日后许攸来降，献计火烧乌巢。曹操亲率五千骑夜袭，荀彧在许都调度粮草，竟将最后一批军粮在黎明前送达前线。当袁绍大军崩溃时，荀彧正在尚书台批阅献帝诏书，忽有飞骑来报捷，他搁笔长叹，深知这一仗不仅是军事胜利，更是人心向背的转折。此后，天下诸侯闻曹操而胆寒，皆因背后有荀彧的谋略支撑。
建安十七年（212 年），董昭等人联名上疏，建议曹操进爵国公、加九锡。荀彧独坐尚书台，案头摆放着二十年前初遇曹操时的《陈时务疏》，文中 \"奉天子以令不臣，修文德以安天下\" 的初心，如今已变成 \"加九锡以彰殊勋\" 的现实。深夜，曹操遣人送来密信，信末有 \"愿与文若共富贵\" 之语，荀彧苦笑，对来使曰：\"烦请转告曹公，荀彧本兴义兵，志在匡汉，今若受此殊礼，与王莽、董卓何异？\"
此言传入曹操耳中，君臣嫌隙顿生。征孙权时，曹操刻意留荀彧于寿春，名为 \"劳军\"，实则疏远。十一月的寿春阴雨绵绵，荀彧卧病在床，望着窗外凋零的菊花，想起初平二年那个投奔曹操的清晨，自己曾以为找到了能匡扶汉室的明主，却不想终究是 \"汉臣\" 与 \"魏公\" 的立场之争。临终前，他将献帝密赐的玉佩系于腰间，对长子荀恽说：\"吾食汉禄二十载，终不能复为纯臣，唯有一死，以全大节。\" 时年五十岁，谥曰 \"敬侯\"。次年，曹操进位魏公，荀彧终究没能阻止历史车轮的转动，却以生命为汉魏禅代留下了最后的精神丰碑。
汉灵帝熹平五年（176 年），荀昙墓前，十三岁的荀攸凝视着新雇的守墓人张权，见其目光闪烁，举止僵硬，遂悄悄对叔父荀衢说：\"此人腰佩匕首，却故作哀伤，必是亡命之徒。\" 荀衢惊觉，连夜使人调查，果然查出张权乃杀人逃犯，为避追捕才伪装守墓。此事传遍颍川，乡人皆称 \"荀家有子，智过成人\"，却不知这仅是荀攸早慧的开端。
中平六年（189 年），何进征天下名士，二十岁的荀攸应召为黄门侍郎。董卓之乱时，他与郑泰、何颙密谋：\"董卓暴虐，甚于桀纣，天下共怨，虽拥强兵，实一独夫。若刺杀之，然后据