秦穆公盯着由余腰间晃动的牛皮箭囊，上面用狼血绘着的歪扭狼头还沾着新的血渍 —— 这是他昨夜猎杀雪豹时留下的印记。这个身高九尺的戎人使者踏入秦宫时，毡靴在青砖上留下一串泥印，腰间挂着半根风干的雪豹尾，兽牙项链随着步伐撞击出粗犷的节奏。他仰头望着雕梁画栋的章台宫，突然发出震耳欲聋的笑声，惊得檐角铜铃叮当乱响：“若让我们戎人来盖这屋子，怕是要把陇山的树都砍光喽！”
穆公捏着玉爵的指节发白，酒液在青铜灯影里晃出细碎的波纹：“先生觉得，我中原以诗书礼乐治国，为何反而乱象丛生？” 由余转身时，皮衣上缀着的铁制狼首配饰互相碰撞，发出冷硬的响声：“黄帝那会儿，做天子的亲自耕地，衣裳补丁摞补丁，百姓看在眼里，自然信服。” 他大步走到殿门前，指向正在演练揖让之礼的卿士们，皮靴碾碎一块雕花砖角，“现在的君主呢？把礼乐法度当金丝笼子，自己躲在里头喝人血酒、听靡靡之音，百姓累断腰交赋税，还要山呼‘万岁’，这不是本末倒置是什么？”
穆公的后背重重撞上廊柱，寒意顺着脊柱爬上来。他想起去年在关中巡视，看见百姓在官府逼迫下卖儿鬻女，却还要为晋惠公的背约之战贡献最后一袋青稞 —— 由余的话像一把生锈的剑，虽不锋利却直直戳进他的痛处。“那戎人究竟如何治国？” 他声音发颤，不自觉地放低姿态。由余从箭囊里掏出一块风干的羊肉，用随身携带的骨刀割下一块，血水顺着刀疤纵横的手掌滴落：“我们首领分草场时，连自己的亲兄弟都不多占一寸；战时冲锋，必定骑着最瘦的马走在最前头。百姓看在眼里，自然愿意把最好的战马送给首领，把最肥的羊羔献给部落 —— 就像您当年赦免吃马的野人，他们至今还说，秦公的酒比戎王的奶酒更暖人心。”
退朝后，穆公在内史府的桑树下走了整整一夜，脚边落满被踩烂的桑葚，紫黑色的汁液渗进青砖缝，像极了战场上的血迹。内史廖捧着竹简过来时，他正用剑尖在地上刻着 “忠信” 二字，石砖上的划痕里渗着干涸的血迹，宛如一幅斑驳的地图。“戎王僻处西陲，从未见过中原的绮罗管弦，就像初生的狼崽不知陷阱的可怕。” 内史廖的声音像丝绸般顺滑，“十六名能歌善舞的秦女，配上十二套精美的编钟，