楚宁抬头望去，只见城墙阴影处，几名士卒立于高台之上，衣甲褴褛、披风破碎，手中长戟早已锈蚀，箭囊空空如也。
他们的目光呆滞而疲惫，甚至无人真正望向远方。
那是一种彻底耗尽希望的沉默，如同已死之人被困于肉身之中，只凭本能守着最后一道破碎的“命运防线”。
楚宁深吸一口气，走至封锁的城门前，从怀中取出谢承钧所赠的镇武令牌。
“通报。”他语气平稳，“我奉武侯谢承钧之令，前往极北。”
风雪呼号，卷过长城关前那道封死的铁门。
楚宁立于雪地，手中高举一枚沉沉玄铁令牌。
那是谢承钧亲手所授的镇武玄令，曾可调动北境三十万边军，是大乾朝野皆认的“国门之钥”。
可城墙上，一名披着黑甲的百夫长却不屑冷笑，声如寒刃破雪。
“谢武侯？”他吐出一口冰气，“那是半月前的旧事了。”
“他早被端王褫夺兵权，滚回青州养伤去了。”
“你这令牌，现在不过废铁！”
楚宁目光冷凝，雷息悄然涌动，声音沉稳如山：
“北境无谢侯，何人守国门？”
百夫长讥讽一笑，却没再开口，只是抬手，指向城墙最高处的那座烽火台。
楚宁顺势望去，那是曾经用以点燃万里传信之火的烽台，如今却笼罩一层灰雾。
其上，立着一道人影。
黑袍银甲，身姿挺拔，风雪中不动如山。
那人面容阴鸷，眉骨微钩，眼神如鹰隼般锐利，正俯瞰着关前雪地。
他手中轻轻把玩着一枚血色玉符，其上纹刻如蠕动血虫，寒气中竟透出一股令人作呕的甜腥。
“厉无咎将军。”一名守军低声道。
“新任北境长城守将。”
“皇帝亲封。”
楚宁心念一沉。
烽台之上，厉无咎缓缓俯身，嗓音不大，却如冰雷滚动，清晰入耳：
“北境如今由我执令。”
“持谢承钧令牌者，视同叛贼。”
话音未落，他右手一挥。
“启机。”