寿康宫，太后正倚在罗汉榻上闭目养神。檀香从青铜狻猊炉中袅袅升起，在她眉间投下一片阴影。
“主子。”孙竹息捧着青瓷茶盏轻声道，“听说皇上近来常召莞贵人侍墨，昨儿个还在御书房赏了苏州新贡的澄心堂纸。”
太后捻着佛珠的手微微一顿。佛珠突然停在“菩提子”上，太后缓缓睁眼，眼底精光一闪而逝：“就是那个……和柔则相像的甄氏？”
“正是。”竹息将茶盏递到太后手中。
茶盖轻叩盏沿三声，太后忽然笑了：“倒是个伶俐的。”她望着窗外被宫墙切割的四角天空，“去传话，就说哀家新得了庐山云雾，请莞贵人过来品鉴。”
竹息会意，却又迟疑：“那惠贵人……”
“让她在外头候着。”太后指尖划过案几：“哀家近日心悸，离不得她伺候汤药。”
甄嬛跟在引路宫女身后，垂眸望着自己绣鞋尖上微微颤动的珍珠。太后突然召见，她心中忐忑。
“嫔妾参见太后，太后万福金安。”甄嬛规规矩矩地行礼，声音清润如泉。
“起来吧。”太后抬了抬手，目光在她身上打量了一圈，似笑非笑，“哀家听闻，皇帝近来常召你去御书房？”
甄嬛心头一跳，生怕太后知道了什么，觉得她不自爱或是认为她狐媚惑主，刚要答话，忽听殿侧珠帘轻响——
一名身着素色宫装的女子端着药碗缓步而入。她低垂着头，身形单薄得几乎能被风吹倒，脚步却极稳，像是早已习惯了这样的姿态。
甄嬛呼吸一滞。
“眉姐姐……？”
那女子闻言，身形微僵，缓缓抬起了脸。
——甄嬛几乎不敢相信自己的眼睛。
眼前的人哪还有半分昔日风采？
沈眉庄经过夏季三个月的跪经暴晒，让原本莹润如玉的肌肤变得暗沉粗糙，眼角甚至有了细纹。身形消瘦得厉害，素色宫装穿在身上空荡荡的，仿佛一阵风就能将她吹散。最刺目的是那双曾经执笔作画的纤纤玉手，如今指节粗大，掌心还有未愈的茧痕。
沈眉庄下意识侧过脸，避开甄嬛震惊的目光。她端着药碗的手指微微发抖，药汁在碗沿荡出细小的涟漪。