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“现在它是郑和的占卜手册。”曼努埃尔一世拍了拍船头的狮纹徽章，指缝间沾着未干的船漆——那是用西西里硫磺、松脂和亚麻籽油调制而成的，遇热会析出细密的晶斑，像极了前世大明火器上的星芒散热槽。远处传来瓦斯科·达伽马的怒吼，这位刚从印度归来的航海家正用弯刀刮擦新漆的船舷：“我的‘圣拉斐尔号’要装的是胡椒和肉桂，不是你们这些会炸膛的废铜！”
曼努埃尔一世笑了笑，没有理会，转身走向码头。此时，三艘热那亚商船刚刚靠岸，水手们肩扛的木桶上印着西西里岛的火山徽记。他捡起一块掉落的硫磺块，在掌心碾成粉末，硫臭中混着地中海橄榄油的香气——那是西西里总督私运的特产，每磅都沾染着埃特纳火山的灰烬。
“费尔南德斯，”他将硫磺粉撒在炮架基座上，“告诉弗朗西斯科修士，铁匠佩德罗听到的不是恶魔磨牙，是青铜收缩时的应力轰鸣。”他顿了顿，望向修道院方向，“另外，给每个工匠发一枚圣牌，用铸造炮管的余铜做——要刻上圣乔治，但龙的爪子必须握着齿轮。”
下午两点左右，当第一门青铜炮运抵里斯本王宫时，曼努埃尔一世正在钻研齿轮传动图。羽毛笔悬在“螺旋桨”三字上方，墨迹滴落在羊皮纸上，晕开的痕迹像极了前世圣音会图书馆漏雨留下的污渍。炮管内侧布满了蜂窝状气孔，里面凝着暗褐色铜渣，若昂用指甲抠下一块，里面竟裹着半粒锡珠——葡萄牙的铸铜匠总是把锡掺到七成，以为这样能让青铜更坚硬，却不知反而让炮管脆如饼干。
“圣多明我修道院的审查官下午四点左右到访。”司礼官阿方索呈上的密报带着乳香熏香，却掩盖不了羊皮纸底层的霉味，“他们听说我们在铸造‘能与上帝对话的管子’。”
曼努埃尔一世迅速将图纸卷进铅盒，盒底的齿轮图案是他昨夜用金币边缘刻的，线条歪扭得如同醉汉的脚步。“告诉审查官，新铸的钟鼎会在复活节弥撒时启用，铭文按院长的要求刻‘圣父圣子圣灵与所有捐助人’，”他摸出西西里硫磺块，在桌面上碾出一道蜿蜒的痕迹，“再给每个工匠发一枚圣牌，背面刻上他们的工号——就说这是上帝赐予的专属印记。”
若昂忽然开口：“陛下，炮管的锡含量太高了。”