，若昂·德·卡斯特罗正将新打好的马蹄铁浸入水桶，蒸腾的水汽中，浮现出他昨夜刻下的十字圣号——线条歪扭得如同蚯蚓，远不及前世圣音会工匠的精湛技艺。隔壁圣尼古拉教堂的晨祷钟声适时响起，学徒们手中的铁砧敲击声骤然变得整齐划一：总在第七锤与钟声共振时，迸出个尖锐的泛音，像大明算盘珠撞到铁框。铁屑飞溅在若昂的围裙上，与他胸前的圣牌碰撞，发出比钟声更为清脆的响声。
“王室要的不是会响的管子，是能轰开石墙的怪物！”学徒桑乔凑了过来，兜帽不小心滑落，耳后溃烂的红斑在晨光中泛着不健康的青紫色。若昂闻到他身上那股铅粉味，混合着廉价葡萄酒的酸臭，不禁想起锁匠铺里那个总在袖口藏蒜片的学徒，一阵剧烈的咳嗽后，咳出了带金属光泽的血沫。
若昂用凿子戳死面包上的蚂蚁，发霉的黑麦香气里混杂着铁锈味。他忽然想起在北非沙漠里见过的大明火铳，炮管冷却时发出的尖鸣，像极了柏柏尔人吹奏的苏尔纳管。他抓起一块废铁，试图刻出螺旋纹，然而凿子却突然滑过掌心，血珠渗进铁屑，在阳光下凝成暗红的小点。“告诉国王，我要西西里的硫磺，颗粒要粗如鹰嘴豆，还要埃特纳火山的浮石粉——用那种粉擦炮管，能让青铜像少女的肌肤一样光滑。”
桑乔瞪大了眼睛，惊讶地问道：“您见过东方的匠人？”
若昂没有回答，只是用一块破布裹住流血的手掌。窗外传来修士的巡游歌声，队伍举着“圣乔治屠龙”的旗帜，龙身鳞片的描金纹路与他刻的螺旋纹诡异地重合在一起。他下意识地摸了摸围裙口袋里的废铁，那里藏着半枚从北非带回的大明火铳碎片，边缘的星芒纹路已经被他磨得发亮。
上午十点整，曼努埃尔一世站在新建的船坞旁，看着木匠用鱼油润滑青铜转轴。这转轴原是热那亚渔船上的绞网装置，此刻已被改造成炮架基座，上面还残留着鳕鱼内脏的腥气。卡拉维尔船的桅杆上，见习修士弗朗西斯科蹲在横桁间，手中的羊皮纸在海风中簌簌作响，羽毛笔悬在“铁匠佩德罗称青铜冷却声似恶魔磨牙”的字迹上方。
“陛下，这是威尼斯数学家帕乔利的《算术集成》……”工部官员费尔南德斯小心翼翼地捧着书，后退半步，拉丁文书名在阳光下泛着异邦的金黄光泽