正德四年三月三十清晨六点左右，在里斯本的圣乔治城堡，曼努埃尔一世刚刚从睡梦中醒来。他站在洗漱台前，指尖轻轻划过青铜镜上的水雾，镜中的倒影逐渐清晰，却与昨夜那令人不安的梦境重叠在了一起。在梦中，北非的沙暴肆虐，圣音会的“地脉撕裂者”炮口疯狂喷吐着火舌，然而，在大明工器卫那坚不可摧的火山灰墙前，却瞬间碎成了齑粉。曼努埃尔一世不禁摸了摸鬓角，那里的白发已然蜷曲如铅丝，竟比前世同期早生了几十年，每一根都仿佛浸透着硫磺与硝烟的残酷记忆。
他转身走到桌前，案头的《马可·波罗游记》依旧敞开在“契丹国”章节，羊皮纸由于反复翻阅，泛着一层油脂般的光泽，字缝里那些暗红碎屑，分不清究竟是朱砂批注，还是前世残留的斑斑血迹。
“陛下，铸炮工匠又跑了三个。”卫队长洛佩斯匆匆走进来，铁手套碾过橡木桌面，留下了几道带着熔渣的划痕。通缉令上“铁匠佩德罗”的名字已经被墨水浸透，“左肩圣母像烙痕”的描述边缘毛糙不堪，显然是被指甲反复刮擦所致。洛佩斯腰间的十字圣牌随着他急促的呼吸，轻轻撞在铁砧上，发出细碎的叮当声。
曼努埃尔一世面色凝重，缓缓合上游记。那封蜡封的王室科学院诏书，在晨光中已经裂开了蛛网状的细纹。在前世，他只需凭借圣音会的一纸密令，就能轻而易举地征召全欧洲的工匠，可今生一切都要从零开始。“去码头抓三个热那亚学徒，”他用权杖敲了敲墙上那幅褪色的齿轮图，金箔剥落处，底下隐藏的星象图露了出来，“告诉他们，加入科学院的人每月能领两磅印度砂糖——就说这是东方匠人的待遇。”
洛佩斯犹豫了一下，目光落在国王左手无名指的戒指上——那是用前世圣音会的青铜权杖残片熔铸而成的，表面刻着模糊的螺旋纹。“陛下，热那亚人擅长造罗盘，但铸炮……”
“但他们不怕魔鬼。”曼努埃尔一世打断了他，转身望向窗外。贝伦港的晨雾还未完全散去，圣多明我修道院的尖顶在雾中若隐若现，宛如一柄青铜匕首。去年试铸时炸飞的熔炉残骸，依旧堆在港口，被教会立为“魔鬼作坊”的警示碑。“再说，热那亚人总该听说过郑和的宝船。”
大约上午八点四十五分，在罗西乌广场的铁匠铺里