山西陈醋泼进热锅里。
暮色中，改良神锐铳的轰鸣震碎雾霭。陈大锤扣动扳机时，看见敌船桅杆上的「闽」字被铅弹撕成两半。火罐在船舷爆炸，热浪裹着木屑扑来，他却笑了——这哪里是试航，分明是给闽广那帮老狐狸看的焰火。当年郑和下西洋，怕也是这般先声夺人。
东厂番子的神锐铳射断最后一根敌船帆索。带头的斗笠客跳江时，陈大锤看见他腰间的银锚吊坠——是铁锚会的旧部。「留活口。」他想起朱厚照的旨意，忽然明白：这些人回去后，会把「破浪号」的厉害传得比野火还快，比十万大军的檄文都管用。江面上的月光被硝烟染成土黄色，像张陈年的海图，边角卷着战火的焦痕。
三月三十，奉天殿的日晷针影斜斜指向巳时。杨廷和望着殿外古柏，想起二十年前随父进京，路过龙江港时见过的郑和宝船残骸。李承勋的笏板叩在佛郎机残片上，惊飞了檐角睡熟的鸽子。「海盗袭击，正是海禁之弊！」年轻官员的声音里带着锋芒，像新铸的神锐铳枪头。「闽广私贩与倭寇勾连，若不开海，恐成心腹大患！」杨廷和注意到朱厚照袖口的贝壳碎屑——那是郑和从西洋带回的宝贝，如今却成了皇帝开海的信物。
「李爱卿所言极是。」朱厚照的手指敲着《开海条陈》，「东南海防废弛久矣，需以市舶司之利养水师。」李承勋趁机呈上《筹海图编》草稿，图中用朱笔标注着：「浙直倭患，皆因海禁逼民为盗。」杨廷和抚过沉船图上的咸涩结晶，最终在条陈上盖印时，瞥见李承勋腰间的「水衡官印」——这是他曾任南京工部主事时的旧物，暗合其「以工器强国」的主张。
「朕意已决。」朱厚照的手指敲着《开海条陈》，羊皮纸发出沙沙声响。杨廷和看见皇帝眼底的光，像极了文献里记载的太宗——当年永乐帝决定下西洋时，眼里大概也燃着这样的火。殿外的风卷着柳絮飞来，落在《开海条陈》的「市舶司」三字上，恍若白帆掠过海面。
三日后的子时，龙江港的月光终于清亮起来。陈大锤站在「破浪号」甲板上，补子边缘的锚链纹在月光下若隐若现。「这是九连环解法，郑和船队的老匠人教的。」他对张旭说。少年摸出算珠，触到一颗中空的珠子，里面的纸条写着：「硫黄二十箱，压舱之用。」北斗七星的斗柄