正德三年正月十五·太学辟雍殿外墙新凿的「工」字嵌入青砖三寸，边缘残留的虎耳草汁呈现淡紫——那是匠人用黔地耐铅毒植物汁液做的防氧化处理。二十八名算学科生员对峙如两列箭簇，匠人子弟陈铁柱手中的「海舟算板」玉珠轻碰作响，这紫檀木算板复刻了郑和宝船龙骨弧度，板面阴刻《武备志》铳炮射表。他滑动红玉珠沿宝船航线移动，珠轨与《郑和航海图》牵星数据重合时，板缘便显出对应仰角参数，算珠分三色：红珠记丈尺，青珠记斗斛，白珠记时辰。
「贱籍之子，也配用六壬算板？」周弘祖折扇一收，扇骨露出「火德」秘纹——那是用铅砂混松烟绘制的辟邪符。
陈铁柱拨动白珠，算板边缘的「工」字暗纹对准日影：「周弘祖，你袖口的「火德」符篆，铅含量怕是超过三成吧？」他晃出验铅试纸——用捣烂的虎耳草汁浸制，遇铅即显靛蓝，「这是黔地苗医验毒法，比你的符水灵验多了。」
「肃静！」太学博士陈邦彦按剑上前，腰间革带扣发出轻响。他出身军器局文书世家，曾祖父参与过《永乐大典·军器》编纂，此刻手中的「勾股规」正是家传宝物，规身刻着「匠人营国，方九里，旁三门」的《考工记》铭文，「许大人观礼之际，尔等当以算学论道，而非私斗！」
卯时初刻，许天锡在锦衣卫簇拥下踏入殿门，目光立刻被陈铁柱手中的海舟算板吸引——盘面中心竟刻着郑和宝船的「牵星板」刻度。「陈生，」他冷笑，「六壬算板乃占卜圣器，你竟敢改作算具？」
「回大人，」陈铁柱转动内盘，牵星板刻度与《九章算术》算题一一对应，「太宗爷下西洋时，匠人就用此盘测算水程。太学算学科若容不得「古为今用」，何谈「诚意正心」？」
许天锡正要发作，王巧儿已拾级而上，手中托着「晷影矩尺」——这青铜丁形尺用南京观星台旧圭改制，横臂的七衡六间图被重新标注为镗床螺距。当竖臂日影投射在「勾股容方」格纹上时，螺旋升角与《周髀算经》冬至晷影长度竟完美契合，「许大人可曾见过《周髀算经》里的「七衡六间图」？」她将矩尺对准窗棂，阳光穿过尺面「工」字透光孔，在地面投出等角三角形，「此图与匠人镗床的螺旋纹原理相通，皆合「勾股容方」之理。」