铳铅砂里混入了辰砂，这是黔地特有的朱砂。算学生员们则展开「方圆算板」，这桐木板上阴刻着《武备志》铳炮射表，用活字嵌出不同距离的仰角参数。他们以竹筹代笔，按程大位「丈量步田歌诀」核算弹落点，算珠在板缘沟槽中噼啪滑动，推演出最佳射击诸元，他们或许还不知道，这场看似普通的伏击背后，隐藏着士大夫与匠人的隐秘较量。
「收队！」李青竹一脚踢开一枚「火德」铜铳，那铳身的铅砂含量超过了五成。「让俘虏给土司带个话：下次要是再敢动商队，神锐铳可不管是生苗还是熟苗！」
申时三刻，车队来到驿站休整。李青竹摸出考工院的密信，火漆印在烛火的映照下显露出「锚链」的暗纹。信中提到王守仁在龙场用「汉王犁」治水的事情，末尾还附有王巧儿的批注：「西南无铅，可铸新锚。」他微微一笑，从靴筒里取出用捣烂的虎耳草汁制作的验铅试纸。适才在战场上的检测显示，土兵火铳铅砂里的成分与刘瑾私窑的「火德铜」极为相似。
「老胡，」他抛给副手一枚精铁弹丸，「通知各车，今晚轮值加倍。让算学生员把商旗换成用「诸葛锦」技法编织的苗纹，可别让土司抓住把柄。」
老胡接过弹丸，指尖轻轻抚过上面的铭文，好奇地问道：「头儿，咱这神锐铳，咋感觉比官军的还好使呢？」
「因为咱们自己就是匠人。」李青竹望向星空，脑海中浮现出王巧儿说的「算学即战力」这句话，「官军的铳要是坏了，只能等着匠官来修，可咱们的铳坏了，自己就能动手修——这就是咱们商道的规矩。」
亥时初刻，车队再次踏上征程。李青竹手持神锐铳，稳稳地坐在首车。铳管的余温透过鹿皮握把传了过来，让他心中充满了力量。他知道，今日这场战斗的消息，一定会像风一样迅速传遍苗疆。神锐铳可不是什么「妖器」，它是能够劈山开路的大旗。当车轮缓缓碾过虎溪崖的血迹时，车轴发出一阵清越的鸣响，恰似匠人锻铁时锤砧的和鸣声。
这一夜，播州驿道上的寒星格外明亮。车队篷布下，新铸的「汉王犁」随着骡马的步伐轻轻颠簸，犁铧那「铁芯铜胎」散发着幽蓝的光泽，仿佛比任何符篆都更具说服力。
一个月后，数百里外的豹房，朱厚照正盯着《播州战