正德三年正月初六，奉天殿檐角铜铃随北风轻响，檐下灯笼映得金砖地面泛着冷光。朱厚照扶着御案上的神锐铳模型，目光扫过阶下群僚。正德二年他特意命人在丹陛两侧刻上了《工器汇典》卷首的「考工图」石刻。
「户部尚书韩文，」朱厚照叩了叩御案上的《岁入黄册》，「先说岁入。」
韩文踏出班列，绯色官服上的孔雀补子随动作轻颤：「陛下，正德二年太仓库岁入白银四百二十万两，较元年增三十八万两。」他展开黄绫清单，「新增之数，七分来自山西铁税，三分出自匠班银折征。每匠岁纳四钱五分，折色后反增三倍课银。」说到「匠班银」时，他特意抬眼瞥了瞥左班之首的杨廷和——前年十二月颁布的《匠班银条例》虽未直接触怒士大夫，却如一根细刺扎在礼法派心头。
「山西铁税激增，」朱厚照指尖敲了敲神锐铳枪管，「是否与匠户脱籍有关？」
「正是。」韩文翻开第二页，「太原镇匠户脱籍者三百二十户，皆以炼焦技术入股官营铁厂，年产精铁较往年增三成。焦炭能耗较木炭低六成，且杂质更少。」他忽然压低声音，「不过……」
「但说无妨。」朱厚照抓起案头的验铅片，在烛火下转动，紫斑在金箔般的火光中忽明忽暗。
「民间私铸铁器增多，」韩文偷瞄了眼许天锡，后者正捻着胡须冷笑，「顺天府查获私铁万斤，其中三成掺铅——恐与虏营火铳流入有关。」
「又是铅毒！」朱厚照将验铅片拍在案上，「去年漠南之战，三百被掳匠人中有二百患铅毒血症，太医院至今未找到根治之法……」他忽然看向兵部尚书胡世宁，「宣府镇火器损耗如何？」
胡世宁跨前半步，战袍下露出半截「工」字臂章：「回陛下，神锐铳在漠南战役中损毁七十八支，皆因匠人随营维护及时，未误战机。」他有意加重「匠人」二字，余光扫过许天锡铁青的脸，「不过杨阁老忧虑的「匠人干政」……」
「胡尚书！」礼部尚书许天锡终于按捺不住，越班而出，乌纱帽翅剧烈晃动，「《皇明祖训》载「匠籍世守，不得与士伍」，如今算学入太学、匠人授武职，已是破格！若再纵容其参与军机——」
「许大人莫非忘了山西匠人试铸火铳之事？」