杨廷和堵在巷口，是娘娘扮成卖茶女引开御史，陛下藏在茶棚桌下，碰翻了她的火铳零件箱——后来陛下封她才人，她抱着火铳哭着说宽袖藏不住「铳门」扳手。」
殿内忽然传来婴儿啼哭，小桃慌忙捧起乳盆。银杏掀开棉帘，只见刘娘娘正用算珠链逗弄婴儿，每颗珠子划过婴儿掌心，便发出细碎的碰撞声。「娘娘，该给小皇子沐浴了。」
刘娘娘抬头，晨光穿过她鬓角的汗珠，将眉间「工」字花钿照得透亮。她昨夜亲自设计的「算珠摇篮」轻轻晃动，竹编外壁的算珠链随着婴儿蹬腿发出沙沙响。「先测水温。」她声音沙哑，却透着不容置疑的威严。
小桃颤抖着将试纸浸入浴水，须臾，试纸仍呈青白色。银杏暗自松了口气，却见刘娘娘皱眉：「再测一遍。」
「娘娘，已经三测了……」
「三炼三验，」刘娘娘摸出袖中微型火铳模型，枪管刻着「钧」字，「铸炮如此，育儿亦如此。」她忽然想起七年前豹房试铳，朱厚照将「火门」误作「铳门」，被她笑了三日，如今这模型的「铳门」处，还留着她刻的「锚」字暗纹。
小桃不敢多言，重新取试纸浸水。这次，试纸边缘泛起极淡的紫。刘娘娘猛地起身，襁褓滑落肩头，露出臂间未褪的铁锚刺青：「谁送的水？」
「回娘娘，是……是司设监按旧例送的太液池水。」
「旧例？」刘娘娘冷笑，指尖抚过婴儿足底的「锚链」胎记，「去告诉司设监，今后皇嗣用的水，需经火器监蒸馏七次，再用醋浸桑皮纸滤过——就像当年豹房试铳时，陛下教我用松烟墨验铜那样。」
银杏悄悄扯了扯小桃，退至外殿。廊下传来更夫打梆声，与远处火器监的锻铁声应和。小桃望着刘娘娘投射在纱窗上的影子，见她正用算珠链丈量婴儿身长，每颗珠子落下，都在暖炉火光中映出细小的「工」字阴影——那算珠链正是当年朱厚照在豹房送她的「衰分术」教具。
「她从前真的和刘瑾……」小桃话音未落，忽见夏皇后的仪仗穿过庭院，十二章纹翟衣在晨雾中泛着冷光。
银杏急忙按住她的肩：「噤声！如今娘娘是陛下亲封的「淑妃」，连夏皇后都得捧着《工器汇典》来探望。你且瞧着，等小皇子满月移入火器监旁