“朕知道。”朱厚照若无其事地抓起火铳模型，“所以才让你明天在太学公布真实损耗率，就说是火器监匠人密报的。”他忽然笑了起来，笑容里带着几分狡黠，“张忠不是总喜欢做好人吗？那就让他替朕背这个黑锅。”
同一日，丑时初刻，内阁值房里烛影摇曳。杨廷和满脸怒容，将《明会典》狠狠摔在案上，黄梨木镇纸下压着的东厂密报上，“豹房”“火器监”“王巧儿”等字眼被红笔圈得醒目刺眼，仿佛是他心中难以拔除的刺。李东阳扫了一眼密报，看到“紫禁城骑马”“验铁女史”等字样，不禁眉头微微一蹙。
“介夫，此事恐怕另有隐情。”李东阳指了指密报，缓缓说道，“张忠在火器监的铸铜册上动了手脚，铜料去向不明。”
“还要查？”杨廷和气得拍案而起，“王巧儿出入豹房都超过三个月了，张忠还明里暗里护着她，当我看不见吗？”他一把抓起一份奏疏副本，“你瞧瞧这火器监的损耗率，比去年少了三成，除非王巧儿会点石成金的法术！”
李东阳望向窗外豹房方向隐隐透出的烛光，忽然压低声音：“听说陛下要在太学设算学科，让王巧儿主讲？”
“荒谬！”杨廷和猛地翻开《太学讲章》，重重地拍在“算学”条目上，“算学不过是六艺之末，怎能让一个匠人登上太学的讲堂？明日早朝，我定要当庭弹劾，绝不能让陛下再如此胡闹下去！”
就在这时，门外传来张忠那尖细的嗓音：“杨阁老，陛下有旨——”
杨廷和神色一变，迅速将密报塞进抽屉。张忠掀帘而入，脸上堆满了谄媚的笑容：“杨阁老，陛下说明日太学算学课，请您去观礼。”他不着痕迹地凑近半步，低声道，“火器监的铜料事儿，您要是想查，奴才可以安排匠人‘自首’。”
杨廷和目光死死盯着张忠袖口那枚王巧儿亲自绣的铁锚纹刺绣，冷笑一声：“张某人，你一边替陛下遮掩‘秽闻’，一边又向我示好，究竟打的什么主意？”
张忠赶忙叩首，袖中不经意间滑落一张纸条，上面赫然写着“火器监铜料去向：私铸作坊”。“阁老明鉴，”他声音压得更低，“奴才只是想给您递个投名状，陛下对匠人越是宠爱，将来收拾残局的还得是您这样的忠臣呐。”