正德元年十二月初三，文华殿上，鎏金兽首香炉在御案上吞吐青烟，朱厚照指尖划过《周礼·考工记》泛黄的书页，目光扫过丹墀下分列的九卿。昨日早朝刘瑾倒台的余波尚未消散，殿内弥漫着比炭火更灼人的紧张气息。
「陛下，」户部尚书王琼率先出列，神情局促，「昨儿考工院呈来的《匠作条陈》，臣以为「匠班银」试点需从长计议……」
「王尚书且慢，」朱厚照抬手打断，「朕听闻你府上的庖厨是轮班匠？」
王琼一怔，额角沁出冷汗：「回陛下，确是应天府的……」
「既是轮班匠，」朱厚照翻开《大明会典》，「按洪武二十六年例，每年需赴京服役三月。可朕听说，你府上的庖厨已在京城待了五年？」
殿内响起低低的私语。杨廷和捋须道：「陛下明鉴，轮班匠逃亡之风日盛，江南织工去年竟有三成未到京应役。」他展开《匠户逃亡奏疏》，「臣等查过，逃亡匠户多流入私窑，或被藩王招募，究其根本，实因「役重银贵」所致。」
朱厚照适时举起《天工开物》翰林院刊印本——扉页「文渊阁藏」印鉴清晰，「朕命翰林翻检内库，得宋应星《天工开物》抄本，内载「松烟墨验铜法」。」他翻开「冶铜」篇，指节敲过「铅砂遇墨显青斑」图示，「此书成于万历年间，却与《梦溪笔谈》「以墨试金」法相通，足见验铜之术乃古今共通的「格物」之道。今匠户困于徭役，何谈「格物致知」？」
「陛下，」王琼急道，「匠户世役乃太祖定制，若开纳银先例，且不说「以银代役」有违祖制，单是纳银标准便难以服众！」
「哦？」朱厚照挑眉，「王尚书以为，多少银两相宜？」
王琼一咬牙：「至多……年纳银一钱！」
「一钱？」朱厚照冷笑，掷出《江南织工收入密报》，「据锦衣卫查访，江南私坊织工月赚五钱，年入六两白银，纳银三钱不过半月收入，何谈「难以服众」？」他转向杨廷和，「杨爱卿，你说呢？」
杨廷和趁机出列：「陛下，臣建议「匠班银」分等而治：轮班匠年纳银三钱，住坐匠减半，且允许以精铁、硫磺等实物折抵。」他展开《匠班银试算疏》，「如此，既比嘉靖朝「四钱五分」轻徭，又可激励