正德元年十一月初七·北京的细雪扑在翰林院印书馆的窗纸上，二十四名誊抄匠人围坐在铜脚火盆旁，粗麻袖口露出皲裂的手腕，在烛光下泛着暗红。掌院编修李东阳捏着新制的「永乐体」铜活字，指尖蹭过字面「工」字底部的小锚纹——那是昨夜杨廷和密嘱的「太宗暗记」。他抬头望向正堂，朱厚照身着青衿儒衫，正与杨廷和并坐审校《宋会要辑稿》抄本，案几上摆着从内库取出的《梦溪笔谈》真本。
「沈括记「以磁石磨针锋，则能指南」，」朱厚照用狼毫笔圈住书页，「杨爱卿，此条与《武经总要》「指南鱼」法可有异同？」
杨廷和捋着山羊胡，目光落在「磁石磨针」四字上——这分明是《天工开物》中「磁化法」的古代包装。他前日收到密报，称豹房匠人用「隐士传法」改良指南针，此刻见皇上将其附会为沈括遗法，心中暗赞：「陛下明鉴，沈括此法需「水浮针」，而《武经总要》用「缕悬法」，二者皆可证我朝「器用之法，古已有之」。」
东侧书案前，工部郎中王琼正与匠首陈大锤争论。「这「反射炉」图示分明是西洋奇技！」王琼指着《宋会要》抄本，袖口的「火德」纹刺绣随动作起伏，「宣和三年哪有此等炉型？」
陈大锤忍着腰痛，从怀里掏出块焦黑的炉壁残片：「大人请看，这是卑职从宣德旧窑址挖出的炉渣，内有「出渣口」痕迹，与图中形制一致。」他故意忽略残片实为昨日伪造，只将「宣德」二字咬得极重——这年头，什么「隐士传法」都不如「宣宗遗泽」好使。
朱厚照余光扫过争论，转向杨廷和：「朕欲仿《天工开物》体例，编纂《工器汇典》，将民间铁器图谱尽收其中，爱卿以为如何？」
杨廷和早知皇上想借编书之名行技术集权之实，却不点破：「太宗修《永乐大典》包罗万象，陛下此举正合「太宗文治」。唯需令翰林院编修全程参校，免得流入「奇技」。」他特意将「太宗」二字拖长，暗示对「复古改制」叙事的支持。
这时，王祯一瘸一拐地抱来木箱，箱内码放着改良后的水转大纺车模型。「诸位大人请看，」他转动轮轴，松木连杆带动风箱「呼哧」作响，「此车以《农书》「水转大纺车」为基，新增「聚风罩」，风力利用率可增三成。」