因为过度依赖神道设教而惨遭失败，如今，他要借着考据的名义，重新书写工器改革的开篇之章。
寅时初刻，乾清宫暖阁内。烛火摇曳，将朱厚照的影子投映在《天工开物》的残页上，那影子看上去就像被困在笼中的困兽一般。杨廷和正展开《永乐大典》，手突然停住，面露惊讶之色：「陛下，这『反射炉』的图示与宣德年间《神机营秘档》……」
「这是宋明匠作遗留下的方法。」朱厚照打断他的话，还故意将《天工开物》压在《武经总要》之上，接着说道，「李全抗金时的『水火相济』之术，竟然与唐慎微炼硝法相通。若放任闽广海患与蒙古联姻，十年后恐有佛郎机炮叩关之危。」他目光直直地盯着杨廷和的眼睛，问道，「倘若火器落入鞑靼之手，爱卿觉得我们应当如何应对？」
内阁首辅杨廷和的瞳孔微微一缩。他当然知道闽广沿海近年屡遭南洋番商滋扰，却不知皇帝为何突然将威胁提前十年预判。「需通过发展工器来强国，凭借匠作技艺巩固边防。」杨廷和说着，便跪地叩首，额头触碰到了冰冷的地砖，可他并不知道，眼前的皇帝正凭借前世的记忆，谋划着重构未来的蓝图。
卯时正，京城的「老铁匠铺」里。朱厚照身着青衿儒衫，蹲在风箱旁边，看着王祯调试水转大纺车。老匠人右腿上那块铁锚状的伤疤，蜿蜒曲折，恰似宝船的锚链。他手中握着的鲁班尺上，刻着「景明」二字——那是他祖父、龙江船厂提举王景明的名字。
「老丈可知道『唐慎微炼硝法』？」朱厚照捏着一团棉花，故意用《证类本草》里的说法作为切入点。
王祯头也没抬，一边忙活一边说道：「《武编》里记载『硝石七蒸去卤』，可工部把风箱匠籍管得死死的，四十斤硝石才能炼出十斤净硝。」
「要是用水转大纺车的余能来带动风箱呢？」朱厚照一边说着，一边摸出《天工开物》的抄本，指尖轻轻划过「反射炉」的图示，「用这个炉子去除夹砂，枪管的公差能小于三分。」
王祯猛地抬起头，浑浊的眼睛里映照着炉中的火光，惊讶道：「小友怎么会知晓我家传的『水火相济』之术？先祖父曾参与永乐宝船的铸造，《航海拾遗录》里写得明白：『锚链九炼，可铸神器』……」他压低声音，偷偷塞给