火山灰支援的字迹旁，用炭笔批注着「准售七成，掺三成胡椒」。
「大人，古里国传来消息，」属下呈上蜡丸密报，「朱工正以私通法兰西为由，打了三名匠人板子。」
杨嗣昌将验铅镯浸在水盆中，水面映出他眉间的川字纹：「通知朱工正，打板之刑太过野蛮。」他顿了顿，「但密信一案，可借题发挥——让钦天监弹劾他「滥用私刑惊扰地脉」，再由工部派人接管火铳营的火药工坊。」
「大人，英法在印度的动作愈发猖獗。」属下展开羊皮地图，孟买与本地治里的标记旁分别插着英国米字旗与法国鸢尾花旗，「英人在孟买私建火绳枪工坊，声称「技术源自汉家」；法兰西的「工器协和学院」已招收三千刹帝利学徒，每日清晨需向巴黎方向鞠躬。」
杨嗣昌翻开《英法代理体系评估黄册》，指尖停在「苏菲脂粉」记录上——这是淑妃近年力推的「西学东渐」政绩。他冷笑，用朱砂笔将「五成税」勾改为「七成」，故意在批注栏留下墨团：「南洋多雨，橡胶黏液运输损耗当增。」此举既削弱淑妃的「怀柔」形象，又为皇后派系的「强硬派」提供弹劾弹药。
「可英吉利的神锐铳哑火率」
「那是他们活该。」杨嗣昌打断道，「三年前卖给他们的火山灰里，我们掺了两成河沙。」他指向舆图的恒河三角洲，「现在派船队去加尔各答，就说要「协防」——船上多装些江南产的劣质火药，让英人试试炸膛的滋味。」
属下面露难色：「这样恐怕会影响大明王朝的信誉」
「信誉？」杨嗣昌冷笑，从抽屉里取出英人签订的《工器同盟条约》，「他们拿土豆换我们的神锐铳时，可曾讲过信誉？」他抽出另一叠密报，「黑十字会残部在德干高原私炼铅晶？正好，把消息卖给杜尔哥——就说英人打算用铅晶换土邦的红宝石。」
古里国城头，朱工正望着工器卫的木质帆船掠过恒河，船舷新刷的工禾纹锚链在阳光下格外醒目。他摸向腰间的「工器怀远」佩刀，刀柄内侧的樱花木皮已被磨得光滑——那是三年前神户港匠人所赠，暗示东瀛势力的暗中拉拢。
「大人，南京使者到。」亲兵的禀报打断思绪。朱工正展开杨嗣昌的密信，「打板之刑太过野蛮」的字样下，用极