工化三年孟夏，巳时正刻，铅晶殿的十二扇铅玻璃屏风如同一面面巨大的冰镜，在晨间雪光的映照下，次第缓缓打开。雪光如同灵动的精灵，在殿内肆意穿梭，折射在殿内那一根根 “工禾纹” 鎏金立柱上，散发出璀璨而迷人的光芒，将金砖铺就的地面切割成明暗相间的格子，宛如一幅巨大的棋盘，等待着各方势力在其上展开博弈。
朱翊钧身着华丽的龙袍，稳稳坐在 “宝船锚链” 形制的龙椅上，宛如坐镇天下的王者。他腕间银镯与扶手的青铜锚首产生轻微共振，发出清越的蜂鸣，这声音在寂静的殿内回荡，那是工器监特意调校的 “选妃基准音”，寓意 “声律和谐，万邦来朝”，仿佛在向世人宣告着工器王朝的威严与荣耀。
“英国贡女维多利亚·潘克赫斯特，年十六，系伦敦钟表匠之女。” 司仪官那高亢而悠长的唱名声打破了殿内的寂静。随着声音的落下，一名女子款步而入，她的每一步都仿佛带着独特的韵律，如同伦敦街头优雅的舞者。她身着镶银边的藏青色呢裙，那藏青色如同深邃的海洋，神秘而迷人，银边在雪光的照耀下闪烁着细碎的光芒，宛如点点繁星洒落其间。裙裾处用橡胶丝线绣着泰晤士河纹样，线条细腻而流畅，仿佛将泰晤士河的波光粼粼生动地呈现在眼前。裙摆内衬的荧光纱随步伐轻轻晃动，仿佛有生命一般，竟在地面投出微缩的伦敦塔桥影子，那影子若隐若现，宛如梦幻中的仙境。朱翊钧微微挑眉，心中暗自思忖，这荧光纱与淑妃的橡胶甲虫同源，显然是南洋商盟暗中输送的技术，这背后的势力纠葛，让这场选秀愈发显得扑朔迷离。
维多利亚屈膝行礼，动作优雅而得体，宛如一只高贵的天鹅。她发间的齿轮形银饰相互轻叩，发出细碎的机械声，仿佛在诉说着伦敦这座工业之城的故事。她的肌肤苍白如铅玻璃，却又透着一种冷艳的美，在颧骨处点着嫣红的 “工器胭脂”，那色泽比李氏的波斯螺钿更透亮，宛如冬日里盛开的红梅，在一片洁白中显得格外娇艳。“陛下，” 她开口时带着泰晤士河口的独特腔调，声音清脆悦耳，如同清晨的鸟鸣，“此裙所用橡胶线，乃用英吉利海峡潮汐之力鞣制。” 话音未落，殿内蒸汽钟沉稳地敲响第八击，而她的银饰恰与钟声形成三度和声，显是预先经过精心测算频率，这份心思