《大明格物录》草稿本，竟将「物性改质」批注为「火德化育之术」。
「够了！」朱载钧猛地起身，算珠屏上的地脉波形突然紊乱，与钦天监新铸的「火德浑天仪」共振。「徐光启晋升工器监总督，总领全球物性改质事务。顾允成」皇帝顿了顿，看着老臣颤抖的白发，「着即致仕，赐防铅宅邸一所，以示朝廷恤旧。」锦衣卫架起顾允成时，从他袖中掉出张泛黄纸条，上书「星君秘火」四字，正是保守派私藏的符咒。
「谢陛下隆恩。」徐光启叩首时，额头触到冰凉的地砖，却听见朱载钧用只有两人能听见的声音说：「南洋传来消息，长公主的海豚音哨导致马六甲海豚集体搁浅。徐爱卿，物性改质的刀，不能只对着佛郎机人。」暗指保守派与工器派的技术伦理皆需制衡。
退朝后，徐光启在工器阁收到蒙巴萨送来的长颈鹿皮，上面用象血写着最新震波数据，纹路竟与古籍里的「星图」吻合。他抚摸着皮革上的低频纹路，忽然想起钦天监周应秋在郑和宝船遗址的「火德遗产继承仪式」上，将蒸汽锤声与晨钟混为「仙乐」的场景。技术就像这长颈鹿的沉鸣，在保守派耳中是「星君启示」，在工器派手中是战争工具。
暮色浸透豹房时，徐光启展开新绘制的《万兽震波图谱》，在长颈鹿十五赫兹的频率旁，郑重记下女婴哭声的二千二百赫兹。图谱边缘空白处，他用朱砂笔写下：「火德工器，同源异流」——这是对正德遗训「夫火德者，乃工器之象」的最新注脚。案头的冰火橡胶树苗旁，放着从顾允成处缴获的古籍残页，其中「胶凝于火，水不能侵」的记载，正与橡胶防水技术不谋而合。
「大人，」助手呈上刚译出的佛郎机密报，「黑十字会称我们的震波信标是「巴别塔的新形态」，他们要在加勒比海建造更高的声纹塔。」徐光启望着窗外的信标塔绿光，想起朱载钧新铸的「技可通神」匾额，其背光处仍刻着「火德星君」的旧铭。青禾临终前说「声纹长埋土」，可如今这震动天下的声纹，究竟是通神的阶梯，还是触怒上苍的锁链？
他摸出袖口的辣椒种子，那是苏门答腊牧民悄悄塞给他的传统品种，种子外壳印着「火德赐粮」的民间符号。或许在物性改质的狂潮中，保留一些古老的种子，正是平衡「火德」与「工器」的