，代王后裔的「工器新城」用《周易》爻辞标出八卦方位，却在「坎位」画着血红问号——那里正是朱翊梃患铅毒的矿区。
「代王曾孙需定期换血，」朱睦桴的声音里带着宗室特有的喟叹，「但新城防御坚固，佛郎机海盗三次来犯皆有去无回。」
王弘诲再也按捺不住，朝前半步叩首：「陛下！宗藩散于四夷，若生异心——」
「宗人府与锦衣卫互有密报。」朱载钧的指节敲着御案暗格，「每支宗室皆有暗探随侍，万里之外，动静可知。」他忽然想起杨慎曾反对这「渎神之举」，说「天听自我民听，非器械可代」，案头算盘的空珠位仿佛在无声反驳。
午膳时分，乾清宫只剩朱载钧与巧太妃。皇帝展开朱厚照的《滇南橡胶记》残页，炭笔写的「密植法」三字在暮光中泛着松烟墨的幽蓝。巧太妃往炭盆里添了块龙涎香，烟缕裹着她的低语盘旋上升：「李青在橡胶中掺了萤火虫荧光粉，南美虫豸见光即避。」她望着窗外飘落的铅玻璃碎光，那些菱形碎片在雪地上拼出工禾纹雏形，「佛郎机人以为密植密码在《几何原本》，却不知《道藏》蝌蚪文里藏着星象坐标。」
朱载钧忽然注意到巧太妃鬓角新添的银丝，比上月又多了几根。她腕间银镯刻着的「天有时」三字，正是杨慎《工器律》首篇标题。皇帝将残页投入炭盆，看「密植法」三字蜷成灰烬，忽然问：「杨阁老的算盘……你可看出什么？」
「算盘珠数合《九章算术》规制，」巧太妃拨弄着炭块，火光照亮她左臂的铅毒疤痕，「但第三档上珠缺失，恰对应《周礼·地官》「以土会之法，辨五地之物生」——那是丈量土地的章节。」她忽然噤声，望着殿外匆匆掠过的东厂缇骑——他们腰间挂着的，正是杨慎设计的工禾纹腰牌，牌面纹路与算盘框沿的「礼失求诸野」暗合。
子时三刻，朱载钧独自来到文华殿。杨慎的遗体已被抬走，唯有《工器律·礼法附篇》摊开在书案上，墨玺旁散落着半片树皮——与王国光袖口的那片一模一样。皇帝捡起树皮，发现内侧用指甲刻着「占天田」三字，笔锋间有虫蛀痕迹，像是被白蚁啃过。
书案下露出半卷密报，抬头写着「山东士绅私毁地膜」，落款日期正是杨慎去世前一日。朱载钧展开密报，里面