工器八年春正月，长江口冰棱未化，王锐的铁锚堂舰队已裹着腊八粥的香气启航。旗舰「工器号」的甲板上，匠人正用松脂涂抹防铅麻布，将佛郎机紫矿的毒性传闻封存在层层纤维之间。王锐腰间的工器水雷引信刻着《武经总要》残句，铜制刻度盘在晨雾中凝着薄霜，恍若郑和宝船的罗盘转世。
「锚头，汤将军的船队已过泉州。」副将呈上磁星盘堪合，二十八宿隐纹与《大统历》标注的航道重叠，「佛郎机人在好望角设堡的消息，怕是走了三个月。」王锐转动堪合，玄武七宿的指针指向南洋：「海路三月可抵好望角，咱们带的红树林炭够撑半年。」他望向舱内的「火德号」楼船模型，船身覆着五层防铅麻布，龙骨嵌着从日本运来的铅玻璃碎片，「告诉匠人，每三日用石灰水擦一次甲板，别让紫矿粉尘钻了空子。」
工器监的远征装备以明朝数据表述，「火德号」楼船船身长十二丈，覆防铅麻布三层，龙骨夹红树林炭板厚三寸，可吸附海水中的铅毒。桅杆设「星象阁」，磁星盘与《大统历》星图对照，误差不逾半度。「紫焰逆火弹」弹重五斤，内填石灰水与橡胶碎块，爆炸后方圆十丈碱雾弥漫，可化佛郎机紫焰为白霜，弹壳铸工禾纹，号「工器破虏」。听波队由二十匠人设「水听」岗位，以铜盆盛水置船底，通过水纹震动判断礁石方位，辅以《水经注》旧图，重绘南洋海道。
舰队过马六甲时，佛郎机哨船远远窥视。王锐命人在甲板摆出「工器流火」模具，荧光松脂在夜空拼出「火德星君」四字，吓得佛郎机人急撤。汤显章的旗舰趁机发炮，弹着点距敌船三丈，正合《火攻挈要》「示警不杀」之法。「这些番鬼，见了荧光就以为是神火。」汤显章在旗舰上笑饮松萝茶，「当年屯门海战，他们还拿十字架当盾牌呢。」王锐望着罗盘上跳动的磁针：「巧太妃说，紫矿遇碱变霜，咱们的防铅麻布就是他们的十字架。」他摸向颈间的红树林防毒面具，面具边缘的工禾纹用松烟墨染成，「等咱们到好望角，他们就知道工器不是传说。」
四月清明，舰队抵好望角外海。王锐立「工器号」甲板，见佛郎机堡垒如黑齿恶犬蹲踞海角，紫焰炮火此起彼伏。汤显章船队已与敌交火，旗舰「镇海号」的防铅麻布被烧出破洞，露出内里的红树林炭板。