载钧握住父亲的手，触到掌心的老茧——那是当年铸炮留下的痕迹。坤宁宫内，刘太后将《女匠实务》递给朱载钧：「看看，阿巧的防铅护腕改良了七版，如今内衬用三层麻布浸石灰水，成本降了一半。」朱载钧翻着册页，见每页都画着工器图，配着工整小楷：「母后，这绘图比尚工局的还精细！」刘太后笑：「班昭能写书，哀家就不能编工器手册？明日女匠放榜，你可得来观礼。」朱载钧忙不迭点头，目光落在册页边缘的橡胶密封圈——那是巧妃特意为太后设计的防铅装置。
左顺门前，王廷相率领御史跪谏女匠科举，朱载钧不怒反笑：「诸位爱卿可知，太姜（周太王夫人）善织，太任（周文王母）能持家，此乃《列女传》所载。今女匠验硫防铅，护匠人安康，岂非『妇功』之典范？」他抬手展示袖口的防铅护腕，「此护腕乃女匠阿巧所制，朕每日都戴，诸位御史可愿一试？」言罢命小宦官分发护腕，御史们面面相觑，只得接过。朱载钧设「礼法与工器」擂台于午门，杨慎对阵王廷相。杨慎抚须：「《考工记》云『知者创物，巧者述之』，女匠验硫，正是『巧者述之』。」王廷相反驳：「男女有别，岂可混淆！」李阿巧忽然站出，展示护腕内的《女戒》绣样：「小女子每道针脚都按《女戒》所绣，防铅护腕亦是妇德之体现。」朱载钧击节叫好：「善！妇德与妇功，如工禾纹与齿轮，缺一不可！」
元宵节，拆分机吐出灯谜纸卷，谜面如「松烟墨遇硫显紫（打一工器）」，谜底「验硫片」。朱载钧与民同乐，猜中谜底获赠橡胶风筝，风筝上工禾纹与凤鸟齐飞。刘太后举办「女匠绣工器」比赛，女匠们用丝线绣出火铳、拆分机等工器，朱载钧亲评「最巧思奖」给绣着橡胶树的围裙，笑称：「此乃朕的『工器山河图』！」朱厚照为蒸汽钟谱《击壤歌》旋律，每次报时都传出「日出而作，工器兴国」的唱喏，百姓笑称「钟声响，干活忙，日子赛蜜糖」。
朱载钧下旨各府县设「工器塾」，教匠人子弟算学与验硫，杨宗庆编《工器启蒙》教材，首课便是「算珠与齿轮是亲兄弟」。佛郎机使者求购橡胶技术，朱载钧大方赠「松烟硫化法」，换得《几何原本》译本，命杨宗庆译介，定名为《工器形学通解》。朱厚照将天工书包改造成「工器百宝箱」，赠给朱载钧的皇长子，