“戌时，试新灶。”
老人声音不高，却透着一股沉甸甸的压力。他猛地将手中那口沉重的铁锅往灶台上一顿！
“砰！”
沈清歌心中明镜似的。从曹公公带着皇上的“赏识”踏入御膳房的那一刻起，自己就已经被无形地推到了所有人的对立面。
对她这个无根无基、初来乍到的宫女而言，根本是一块烫手山芋。
灶膛里，柴火燃烧的噼啪声陡然变得格外刺耳。沈清歌的睫毛在氤氲升腾的蒸汽里，几不可查地颤了颤。
她转身，脚下光洁的青砖地面，清晰倒映着陈御厨那双半旧的千层底布鞋。那双鞋的鞋尖，正不偏不倚地对着她的方向。
陈御厨站在那里，一动不动，像一尊沉默的石像，却散发着无声的抗拒。沈清歌深吸一口气，将心头翻涌的种种思绪强压下去。她转过身，目光平静无波，迎向站在不远处，脸色阴晴不定、异常微妙的老人。
陈御厨握着炒勺的指节因为用力而泛出白色。老人下颌的线条绷得紧紧的，牵动着鬓角新添的几缕霜色。
那双略显浑浊的眼珠，在油锅腾起的缭绕白烟里，闪烁着复杂难明的光。
陈御厨年过半百，一手精湛的掌勺技艺在宫中素有声望，是御膳房里说一不二的人物。平日里，他对沈清歌这个半路杀出的“外来者”，虽不算格外热络，倒也还算平和，偶尔心情好了，也会指点她一二。
但此刻，他看向沈清歌的眼神，却全然变了。里面有审视，有被打扰了权威的不悦，更有一丝几乎毫不掩饰的疏离和不满。
是啊，换做是谁，被一个初来乍到、根基不明、仅凭着“圣眷”就一步登天的年轻宫女，突然分薄了自己经营多年的权力和脸面，心里都不会舒坦。
尤其，这事还发生在中秋宫宴这等关乎整个御膳房荣辱的头等大事上！
“陈师傅。”
沈清歌主动向前迈了一小步，微微躬身，姿态放得极低，语气一如既往的谦逊恭谨。
“方才曹公公的话，想必您也听到了。关于中秋宴的菜单事宜，还请陈师傅不吝赐教，多多指点。清歌必当用心学习，全力协助您，绝不敢有半分懈怠。”
她将“协助”