她抬眸，望着西边渐渐沉落的日头，忽然觉得，那抹天边残余的血色残红，竟像极了自家茶馆后院晾晒的枸杞，鲜红而又带着一丝暖意。
她对着小安子，微微一笑，语气轻松而平静，仿佛只是在谈论着今日的天气。
“多谢安公公提醒，我知道了，我会小心的。”
“不过，这宫里头，谁又能没有几个仇家呢？”语气之中，带着一丝不易察觉的洒脱与坚韧。
小安子见沈清歌如此镇定自若，心中暗暗佩服，也稍稍放下心来。他原本还担心，沈清歌会被容贵妃的名头吓到。
“姐，您能这样想就最好了！”小安子咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，阳光而又有活力。
“对了，曹公公还说了，明日记得去他那里一趟，他要亲自跟您说说中秋宴的事情，让您心里有个底，也好早做准备。”
“好，我知晓了。”沈清歌点了点头，心中已然开始默默盘算起来。
次日晌午，御膳房内热浪翻滚，鼎镬铿锵之声不绝于耳。蒸汽弥漫，如同浓雾。沈清歌刚刚利落地片好一盘碧绿时蔬，执刀的手腕却倏然一僵。
雪亮的刀刃悬于半空，映出一道身影。那身影的主人，正从门槛外探进头来——曹公公那张总是泛着油光的圆脸。
“哟，正忙着呢？”
尖细的嗓音，像淬了蜜的针，轻飘飘地刺破了喧嚣。沈清歌手腕微不可查地一颤，刀尖险些吻上指腹。
她不动声色地将刀刃朝砧板深处压了压，借着转身的动作，围裙下摆拂起案板边缘几颗晶莹的水珠。
来人正是掌事曹公公。他今日气色极佳，那身绛紫色织金缎面的常服，在御膳房略显油腻昏暗的光线下，竟也晃得人眼花。脸上的笑容堆得几乎要溢出来，那份“和蔼可亲”，足以蒙蔽任何不知内情之人。
“清歌姑娘。”
曹公公这一声唤得格外亲昵，尾音拖得长长的，带着点说不清道不明的意味。
御膳房里哪个不是在人精堆里打滚的？只需一眼，便嗅出了不同寻常的气息。
平日里高高在上的曹总管，何曾对他们这些底层宫人如此“纡尊降贵”？更别提亲自踏足这油烟之地，“嘘寒问暖”