“御花园的东北角，前些日子新辟了一块药圃。”
“正缺人手，你若得空，便过去搭把手吧。”
沈清歌捻着细细的浮萍梗，指尖传来微凉的触感，她正要开口应下。
门外忽然传来当值药童清亮的喊声。
老院判脸色微变，猛地抓起一把艾草团，扔进了墙角的药罐里。
浓烈的白烟瞬间腾起，带着刺鼻的草药味，呛得人几乎睁不开眼。
烟雾缭绕中，沈清歌低下头，看向自己掌心的浮萍。
在几片干枯蜷曲的叶子背面，赫然沾着几点暗红色的泥渍。
她用指尖轻轻捻了捻。
这颜色，这质地，竟和那日在钟粹宫外看到的红泥，一模一样。
沈清歌捏紧了浮萍梗，指间微微用力，几乎要将其掐断。
药房里弥漫的艾草味愈发浓烈，熏得她鼻腔一阵阵发痒。
石臼里，蝉蜕的碎壳，星星点点地落在旁边的砚台上。
她深吸一口气，猛地抓起沉重的药杵，狠狠砸向石臼！
“咚！”
“大人，前两天听浣衣局的姐妹闲聊时说起……”她故意拔高了声音，确保能穿透烟雾。
同时，手里的浮萍叶，看似不经意地飘落，正好掉在旁边的朱砂瓷钵边缘。
“西偏殿外的洗衣渠附近，也见到过不少红蚂蚁呢。”
“看着倒像是从御花园那边跑过去的。”
“榆树皮，可比浆洗过的粗麻布好吃多了。”老院判拿起银镊子，戳进一块完整的茯苓。
乳白色的粉末飞溅起来，几点落在了沈清歌的手背上。
“这红蚂蚁，就爱啃老榆树的树皮。御花园东北面那几棵老榆树，根部的树皮都快被它们啃秃噜了。”
“可浣衣局后巷附近，并没有种榆树啊。”沈清歌将捣药杵重重往石臼里一扔。
“咚”的一声闷响，惊飞了窗台上歇脚的几只灰麻雀。
“倒是钟粹宫花坛里的那种红泥，看着有些古怪。好像混着些金砂似的碎末子，连蚂蚁都绕着走。”
药锄的尖端，在粗糙的青砖地面上，轻轻划出了一道半圆形的痕迹。