顺化城头腾起的硝烟遮蔽了血色残阳，李长风策马立于三叠炮阵前，金甲上还沾着两个时辰前攻破东门时的血迹。他望着城头摇摇欲坠的九头蛇旗，耳畔传来龙骑兵百户的急报：\"北门有象队突围！\"
\"象轿镶七宝璎珞，必是阮主内眷。\"李长风猛地扯动缰绳，战马人立而起时腰间雁翎刀已然出鞘，\"传令各营按兵不动，龙骑兵随我来！\"
三百精骑卷起的烟尘中，十六头战象正沿红河滩涂狂奔。镶金嵌玉的轿厢在暮色中折射出诡异流光，垂落的茜纱后隐约可见珠翠摇曳。当第一支火铳轰碎领头战象的颅骨时，李长风突然嗅到阴谋的气息——象轿中的惊叫声太过整齐，像是排演过千百遍的戏码。
\"留活口！\"他挥刀劈开晃动的轿帘，寒光过处，十余个身着宫装的草人应声而倒。真正的杀机却在此时显露，滩涂淤泥突然炸开，三百死士破土而出，淬毒的箭镞如蝗群般扑向明军。
李长风翻身滚落马鞍的瞬间，眼角余光瞥见顺化城西北角腾起一缕青烟。那是观星台的方向，昨日斥候回报说台基下有暗渠通向红河支流。
阮福源将世子绑在背上，冰凉的渠水漫过腰间玉带。亲兵举着的鱼油火把在潮湿的空气中劈啪作响，照亮了石壁上斑驳的占城古文。这是三百年前陈朝皇族逃难的密道，每一处转折都藏着淬毒机弩。
\"父王，母妃她们\"九岁的阮福淳声音发颤，小手紧攥着父亲渗血的衣袖。
\"记住，王者之血要流在龙椅上。\"阮福源折断箭杆，任由箭头留在肩胛骨中。两个时辰前，他亲手将郑贵妃扶上镶满南海明珠的象轿，就像二十年前父王把庶妹送进郑主的营帐。
前方传来水流轰鸣，亲兵首领阮文亮突然跪地：\"过了这道水闸就是三叠山，请主公更衣。\"粗麻短褐取代了金线蟒袍，世子腕上的九龙镯被涂满淤泥。当最后一块石板移开时，北方的参宿星正悬在雨季的云层之上。
李长风踩着满地琉璃瓦砾走进阮主寝宫，龙纹铜镜上映出他眉间的阴郁。床榻下的暗道还残留着沉水香气息，石阶上几点猩红在火把下泛着诡异蓝光——是淬过蛇毒的七星镖。
\"将军！观星台下的暗渠直通红河\"亲兵话音未落，