崇祯三年的第一场雪落在科尔沁草原时，乌兰正用鹿骨刀割断脐带。毡包外的白毛风卷着金帐武士的呼喝，将婴儿啼哭碾碎在漫天飞雪里。她咬住浸满马奶酒的皮绳，看着接生嬷嬷将襁褓中的李巴图藏进祭天的萨满鼓——鼓面绘着的苍狼正与白鹿交颈。
\"贝勒爷的聘礼到了！\"
毡帘掀起的刹那，十二柄镶东珠的弯刀插在雪地上。多尔衮的使者抛来染血的黄貂大氅，那是乌兰兄长拒婚时穿的战袍。
\"十四爷说，三日后若不见新娘，科尔沁的草场就改用朱砂染色。\"
乌兰将鹿角簪抵在喉头，血珠渗进绣着并蒂莲的绢帕——那是李长风临别时塞给她的泉州丝帕。突然，李巴图发出嘹亮啼哭，惊得使者腰间的海东青振翅扑来。电光石火间，小婴儿竟抓住猛禽利爪，蒙古包内顿时鹰羽纷飞。
李长风刚从陈父那场闹剧的余波中缓过神来，一封来自乌兰的信，又将他的心紧紧揪住。当他展开信件，看到乌兰娟秀字迹的那一刻，心中五味杂陈。
乌兰在信中倾诉，她已回到科尔沁，尽管曾经的离别让她伤心，但如今一切安好。她还为李长风生了个儿子，取名李巴图，这名字饱含着她对儿子的期许，也仿佛是李长风在她身边的一种精神寄托。字里行间，满是对李长风深深的思念。
李长风攥着乌兰的来信，指尖深深陷入掌心。信纸间还夹着儿子李巴图的胎发，那点微黄的绒毛刺得他眼底发酸。科尔沁的夜风裹挟着草场的湿气掠过帐幕，却吹不散他心头的焦灼——后金铁骑的铁蹄声，已越来越近了。
然而，信中的内容很快从温情的诉说转入严峻的局势。如今后金势力崛起，为打压大明，正步步紧逼与大明交好的蒙古部落。林丹汗一心想要恢复蒙古的统一，重建往日成吉思汗的辉煌霸业，可他同时又不得不直面新兴女真族带来的巨大威胁。在如此复杂的局势下，他选择对外联合大明共同抗金，对内努力掌控蒙古其他部落，试图凝聚力量。但现实却很残酷，蒙古大汗实际上能真正支配的，仅有辽河套的察哈尔部。
更糟糕的是，皇太极已准备对漠南几个摇摆不定的部落动手，其中就包括科尔沁。乌兰所在的科尔沁，以及内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯这几个部落，