差役王二麻子的鞭子抽在捣乱的流民身上，血珠溅进黄土人群立刻老实了。
张老蔫的一条胳膊有残疾，那是三年前修河堤时被滚石砸断的。轮到他时，周大福握着长柄木勺搅动铁锅，浑浊的汤水里突然浮出半截鼠尾。二岁的铁蛋刚要惊叫，就被他爹捂住嘴一一掺了鼠尸的粥好歹算荤腥。
就算这样的粥，刚过了几天也没有了。
冬至那天，槐花把全家最后的面糊藏在陶罐底。张老蔫从集上回来，看见妻子嘴角沾着观音土，身子已经凉了。她右手紧攥着陪嫁的银簪子，左手摊开在他常坐的草垫上——带血的\"活\"字刻进掌心纹路。
张老蔫攥着锄头往田里走，脚下扬起呛人的尘土。他想着土地里总会找到些吃的吧！去年埋在田埂下的红薯藤早已干枯，扒开土层，里面蜷缩着几条饿死的田鼠。他突然想起父亲临终前的谶语：\"这地怕是要吃人肉了。\"
村里越来越多的人被饿死，为了活命，真的已经有人开始吃人了。
\"老蔫！\"村尾传来撕心裂肺的哭嚎，张老蔫猛地站起来。他认得那哭声，是刘屠户家新娶的媳妇。三天前这女人还挎着篮子来他家借盐，此刻却像拖死狗般被两个骨瘦如柴的汉子拽着往村外走。
\"五斗糙米！\"为首的汉子举起磨得锃亮的刀，刀刃上还沾着昨夜剐人肉的暗红。张老蔫认得那把刀，去年秋收时曾割断他家老黄牛的咽喉。
六月初八，观音土涨到二十文一斤。张老蔫蹲在人市墙根下，把九岁丫头槐花绑上草标。插着银簪的牙婆掰开孩子嘴看牙口，腕上翡翠镯子碰得草标簌簌响。
\"现下童女不值钱哩，\"旁边卖炭的老汉啐了口黑痰，\"西街王屠户今早挂牌子，鲜肉四十文一斤。\"
更鼓响时，张老蔫摸到铁蛋发烧的额头。灶台上槐花留的陶罐早空了，只剩几粒霉米嵌在罐底裂缝里。他忽然想起清晨在城隍庙后巷见到的景象:雪地上散落的骨渣泛着青光，半块桃木长命锁埋在血冰里，锁上\"百邪不侵\"的刻字还崭新。
第七日黄昏，张老蔫在村西乱葬岗撞见令人心悸的一幕。秦老汉正用瓦罐煮着什么东西，走近了才看清是半具婴儿尸骸。老汉浑浊的眼珠里闪着幽光：\