北风卷着雪粒砸在赵率教铁甲的鳞片上，发出细碎的呜咽。他望着马蹄踏过的冰凌，暗红色的血迹已经结成了冰晶，像一串串破碎的玛瑙。
\"报——遵化东门失守！\"
副将王威踉跄着扑到面前，甲胄上沾满黑褐色的火药痕迹。赵率教攥紧腰间佩剑，剑柄的螭龙纹深深硌进掌心。这是他镇守山海关以来，第一次听见自己治下的城池陷落。
天边泛起鱼肚白时，前锋斥候滚鞍下马：\"阿济格左翼五千人马已截断南道！\"赵率教喉头涌起腥甜，手指无意识摩挲着袖中那封朱批密诏。崇祯皇帝的瘦金体刺得他眼眶发烫：\"遵化必保，否则提头来见！\"
马蹄声突然变得震耳欲聋。
三百步外的雪坡上，八旗骑兵的玄色战袍如同潮水翻涌。赵率教瞳孔骤缩——那些畜生的坐骑竟都披着三层熟牛皮甲，铁蹄撞击冻土迸出火星。为首将军举起缠金长刀，刀尖折射着朝阳初升的赤光。
\"放箭！\"
弩机绞动的声响惊飞寒鸦。但后金骑兵实在太近了，第一支鸣镝箭刚离弦，赵率教就看见最前排的一名鞑子捂住眼睛惨叫。精铁打造的箭簇穿透三层牛皮甲，将那人的肩胛骨钉在了雪地里。
\"撤阵！\"赵率教嘶吼着拍打马颈，战马的铜铃却淹没在铺天盖地的箭雨里。他的右臂突然一麻，低头发现流矢正洞穿护腕扎进肉里。副将张春急道：\"总兵，往西撤到石门镇\"
话音未落，一匹黑马已冲到赵率教面前。阿济格的金顶红缨盔在风雪中格外刺目，弯刀划出的寒芒直取赵率教咽喉。千钧一发之际，老将张子忠的雁翎刀横在中间，刀身与弯刀相撞迸出火星。
\"保护总兵！\"亲卫们如潮水般围上来。赵率教趁机调转马头，白骨面甲下迸发出最后的血性：\"传令各营，结车为阵！\"
三百辆连环战车在风雪中组成钢铁洪流。赵率教亲自擂动战鼓，牛皮鼓面震得他耳膜生疼。车上的火器齐发，铅弹在八旗骑兵中炸开血雾。但后金骑兵竟不退反进，铁甲在火光中宛如移动的铜墙。
\"总兵！\"王威突然指着后方，\"东边尘土飞扬——是祖大寿的援军！\"
赵率教浑身血液凝固了。