姜木生正绘声绘色地讲述着，老两口听得目瞪口呆。许久，都沉浸在惊讶中说不出话。这时，在甘味忙碌的二牛瞧见亲人，兴奋不已。老太太赶忙过去，拉着二牛的手，摸着他的胳膊，笑着说他胖了。
二牛不好意思地解释是尝味道的缘故。此时虽过饭点，甘味却依旧人满为患，生意火爆。老爷子和老太太看着这热闹场景，心头的阴霾暂时散去。之后又去看了二牛住处，整洁干净很是满意。这甘味盈利颇丰，比县里多不少。可天子脚下，真就太平吗？老头儿心中疑虑，忍不住发问……
“杏儿还说，镇远侯的名头不用白不用！”“用了也白用！”姜老爷子的话，似乎预示着什么。到了分红时，老爷子特意叮嘱要给杏儿和妹妹多分。随后，姜木生带着老两口回到家，桂氏见到公婆先是惊讶，接着在老太太询问情况时委屈大哭，埋怨姜木生不让三牛和四牛念书。
姜木生有苦难言，而老太爷却直接表明，不让孩子念书是他的意思，称他们不是读书的料，应尽早学习管理田地和生意，毕竟这是二房的根本，将来分家，三牛作为二房长子要顶门立户 。
桂氏力挺三牛四牛读书，却被姜老爷子一拍桌子强硬否决，桂氏委屈落泪。姜老太太也加入战局，指责桂氏到京卫后学了富贵人家做派，有丫鬟妾室伺候，全然没了往昔朴素模样。桂氏慌忙解释是入乡随俗，怕丢二老爷脸面。
姜老太太虽念及桂氏曾在落难时不离不弃，但眼见她被富贵迷眼，还耽误老二，心中忧虑。而桂氏听着老太太的话，眼泪愈发汹涌。此时，老太太又叹着气，道出心中想法。
当家的突然提出让她带着几个妾一同回老家，还称这样就没人会嘲笑她。更离谱的是，当家的紧接着又说要去牙行挑两个漂亮、识字又温顺的妾买回来，留在京卫伺候老二，还信誓旦旦保证卖身契在自己手里，那些妾掀不起风浪。这一连串的话如重磅炸弹般砸向桂氏，她瞬间呆立当场，大脑一片空白。
桂氏满心眷恋，一心想留在丈夫和孩子身边，不愿回老家。然而，婆母的话却如重锤般砸来，让她无力反驳。当她试图劝说婆母时，老太太却突然拍桌怒斥，指责她给丈夫找妾还下药，甚至质疑她心怀不轨想药死丈夫后带着家财改嫁。
桂氏