父母激烈争吵，三头牛匆忙赶来劝架，桂氏委屈得泪如雨下。“我全是为了二房的未来，为了孩子们能有人帮衬啊！”桂氏哭诉着自己的“宏图大计”，想让庶子庶女为儿子们跑腿管事、联姻助力。
可三牛却并不领情，直言兄弟间能相互扶持，无需他人。姜木生更是讥讽妻子，没钱时一心求温饱，有钱了心却飘了，夫妻再也难一条心。此刻的姜木生，深刻理解了“底蕴”一词，深感盲目跟风只会加速家败。
姜木生执意纳妾，与妻子柳杏儿闹得不可开交，三个儿子怎么劝都没用。姜木生不想去铺子委屈自己，干脆占了三牛的院子。在三牛屋里，他把三个儿子都叫到跟前。面对父亲，儿子们耷拉着脑袋，对爹娘的矛盾束手无策。
姜木生先是询问儿子们能否考上秀才，得知三牛和四牛都没希望后，竟决定让他们退学来店里帮忙，还打算把束修银子转给五牛。此外，他又提及三牛的亲事，想等家里还清债务、生意做大后再说。
姜家父子围坐，谈论着人生大事。三牛羞涩表示，要等大哥二哥成亲后自己再考虑。五牛却满心委屈，不想天天写大字，姜木生语重心长，期望家里能出个读书人，给家族撑腰。而姜木生自己，面对家中突然增多的人口、沉重债务，还有那几个不知如何处置的妾，满心烦躁。
另一边，柳杏儿天一亮就准备启程去京城，姜氏一番叮嘱后送她离开。正当姜氏转身要回时，一声“姜娘子？”打破了平静。
姜氏转身时，一道熟悉声音传来，诧异回头，竟见严川笑盈盈从高头大马上翻身而下，惊喜看向她问候。姜氏行礼后退回院里、关上院门，严川笑容渐消。
手下抱怨姜氏不给面子，严川抬手制止，命人盯着。此次抄家竟偶遇姜氏，严川觉得这是缘分，还想着姜氏这般是欲擒故纵，等娶回去定要好好“调理”。随后严川翻身上马，指挥手下包围一宅子，金鳞卫进去后哭声惨叫不断。等他们抓人、封门、拉走东西后，街坊邻居纷纷查看，姜氏也派人打听，婆子面对众人疑问，坚称姜娘子与指挥使不熟，可众人却都觉得事情没那么简单……
欧阳家被抄家的消息，如巨石投入平静湖面，激起千层浪。人们纷纷猜测其缘由，有人说欧阳大人作为裴老大人的门生被牵