天半月都回不来，而且他们还联合拐子抓人。萧山王扩充私兵，挑拣壮丁充军，意在皇位，一场战争似乎已不可避免。柳杏儿听闻，兴致低落，她本就不喜欢打仗。
陈虎见状，一边安慰她，一边继续喂水果，可柳杏儿却想起现代那些战火纷飞的场景，不知这乱世又将走向何方 。
有人想着占坏人留下的东西，给民夫加餐；裴五姑娘和裴六郎身处京卫，个把月不见柳杏儿，猜测她是否有事。此时家中来信催促他们回去，只因圣上要下旨，可裴六郎满心遗憾，好想走之前再见柳杏儿一面。
就在裴五姑娘抄书烦闷时，一个瘦瘦弱弱、穿着补丁衣裳、满手茧子的姑娘出现了，弱弱询问这里是不是收女学生且不要束修，管事的给出了严苛又充满挑战的答复。
一个十一二岁、模样局促的小姑娘石晓燕，双手紧攥衣摆，紧张又期待地询问管事娘子：能否白日做工，晚上来学？
令人意外的是，管事娘子不仅应允，还抛出一连串福利——有大通铺可住，虽每晚授课仅一个时辰，但考试公平；不仅如此，还提供一顿晚饭！
这对石晓燕来说，不啻于巨大惊喜，她忙不迭跪地致谢，竹筒倒豆子般道出自家情况。待她欢天喜地离开，一群同样心怀渴望的女孩子围上来，七嘴八舌询问真假，有人怀疑是骗局，石晓燕却坚信不会。
在贫困如影随形的日子里，她险些被爹娘卖掉。苦苦哀求后，她以自己找活儿挣钱的承诺，暂时留住了自己。听闻女子书店收女学生还不要束修，她看到了一丝希望。识字，或许能在未来被卖时多一条出路。
可同伴们却迟疑不决，有人觉得女孩读书无用，有人让她先去探探。她毫不在意，回家跟父母表明想法，说既能干活又能省钱，学好了还能卖个好价钱。她不恨家境贫寒的父母。黄昏时，裴六姑娘看到她欢天喜地而来，第二天再见，她已换了模样。
小姑娘石晓燕换上新布鞋，洗净头发扎成双丫髻，一身簇新粗布衣裳，眼里闪着光。裴五姑娘招手唤她过来，一连串询问昨晚饮食、所学。石晓燕开心作答，大米粥养胃，衣服是先生所给还帮忙改小，学了《百家姓》会写自己名字。
裴五姑娘离开书店时神情恍惚，心中满是疑惑，难道自己错怪