两个读书人从客栈楼上咕噜咕噜滚下，瞬间吸引所有人目光，在众人指指点点下，他们面红耳赤。这两人正是丁学礼和万应华，下楼时丁学礼踩空，撞下了前面的万应华。出了客栈来到大街上，万应华越想越气，转身就给了丁学礼一拳头。丁学礼也火冒三丈，两人扭打在一起。他们互相指责，万应华怪丁学礼出主意赖上陈庭，导致先生不给担保；丁学礼则称是万应华先嫉妒陈庭，诸多主意也是因他嘀咕而起。
书院外，围观人群层层聚集，先生和学子们被动静吸引而来，只见两人丑态百出，还互相爆短。先生脸色瞬间变得极为难看，同窗们亦是如此。为了不让书院蒙羞，大家赶忙拉开二人，雇来马车将他们分开送走。这两人后知后觉，看到先生铁青的脸，才乖乖钻进马车，毕竟科考资格可攥在先生和学政手中。而派人盯着的陈庭，听了禀报后仍专注于书页。下人的消息又被姜水生得知，姜氏父子三人惊得合不拢嘴。姜水生感慨：“面儿上好说话的人，尤其是读书人，可不能惹！”
街头惊现两人当街反目，引得姜水生望着陈庭院子连连感叹，满心好奇却只能等考试结束再去一探究竟。与此同时，有人正对着大牛二牛下达看书练字的“残酷”指令，把哥俩折磨得直呼这是人间疾苦，宁愿去田里耕地也不想面对书本。而另一边，陈庭关心着万应华和丁学礼的安顿情况，特意派人给先生送去滋补药膳询问情况。先生心疼陈庭借住不易，又坚决拒绝日后再收药膳。
“你回去跟他讲，全力以赴考出最佳水平，那便是给老夫最好的大礼！”屋内老者神色郑重，话语掷地有声。下人在一旁，大气都不敢出，忙不迭点头应下。
在备考的日子里，陈庭一心在家苦读，考完后便酣睡了一整天。放榜之日，他早早来到先生所在的客栈。众人见他到来纷纷打招呼，先生询问考得如何，其他学生都默写题目和答案给先生看，以此判断能否上榜，唯有陈庭没有。他恭敬回应“尽力了”，先生心中明白，他学识扎实，大概率榜上有名。阳安府考秀才，只有头名案首会有人敲锣打鼓报喜，众人久等无果，便知案首另有其人。毕竟考秀才竞争激烈，有不少老童生和其他县的佼佼者。就在这时，喜讯传来，陈庭中了，排二十三名，欧阳少爷排五十四名 。