暇道别就离开。出发后，陈庭马车疾驰，很快将后面马车甩得没了踪影。到了府城，他直奔客栈。
晌午时分，一个惊人的消息在人群中传开：有人竟住大通铺！得知此事的陈庭，心中泛起层层涟漪，他猜测这两人许是经济窘迫却难以启齿。于是，他当机立断，命车夫快马加鞭，提前找到先生和众人。
陈庭诚恳地希望有人能收留这两位同窗，房费他来承担，还想出巧妙借口，就说一人害怕求陪伴。虽自己借住在大舅远房亲戚家，诸多不便，但他仍心系同窗。先生听闻，对陈庭的善举赞不绝口，众人也纷纷认可。
赶考途中，父子三人一路哭穷，还不住打听同行两人家底，话里话外盼着得到帮衬。到了城门口，因知府开恩，童生能走特殊通道，两人赶忙下马车告辞，一心想着进城后去先生所在客栈，要赶在陈庭之前“上眼药”。
他们留意到陈庭没下马车，没跟他们一同进城。到了客栈，两人请小二找先生，没想到一到先生房间门口，竟看到同窗们都聚在这儿，先生也开门出来了。两人对视，眼中满是兴奋与志在必得，人多正好，他们打算借此机会，让陈庭身败名裂。
临考之际，两人匆匆赶来，却因来晚订不上房间，只能考虑大通铺。下人提议找陈兄帮忙，他们厚着脸皮去求收留，却惨遭拒绝。两人抱怨时，竟发现众人都诡异安静地看着他们，心中猜测是不是因指责陈庭人品而惊到了大家。
有人赶忙出来打圆场，坚信陈兄有难处并非虚伪之人。可这时，有人突然问丁学礼家中到底出了何事，竟让考秀才都要让步。而丁学礼心里直犯嘀咕，他根本是胡扯的，没想到这人竟如此不懂礼，追根究底。
众人的目光紧紧锁住丁学礼和万应华，追问他们家中究竟发生何事。面对接连追问，两人无奈同声称亲戚死了。可这回答不仅没打消大家的好奇，反而引得更多质疑。
有人打趣他们缘分奇妙，亲戚竟“死在一起”，还步步紧逼询问到底死了谁。两人额头冒汗、支支吾吾，满心期待大家去谴责陈庭，可没想到先生却失望叹气，直言让他们回去，还称无德之人没资格科考。
这两人瞬间傻眼，他们预想的陈庭名声扫地的局面没出现。
书院里，两个学子神色慌