余半仙兴致勃勃地宣布：“既有这等好事，晌午得大吃一顿！”还豪气表示自己请客，提议去延寿街吃，那儿离西市近，方便柳杏儿娘俩饭后去逛。京城除了条条街道布满商铺，还有规模庞大的东西两市，据说有二百二十多行，几万商家，只有想不到，没有买不到的东西。柳杏儿上辈子就知晓东西市的繁华，来京城后一直想见识一番，还打算女扮男装去平康街看看名动京城的花魁。这边柳杏儿刚应下，又看起小老二的信，小老二说身体已好，学武学医都正努力……
柳杏儿收到小老三送来的消暑药丸，还有那写满家长里短的厚厚一摞信件。亏得她看书速度快，才没被那些废话绊住。随后，为避免麻烦、低调行事，柳杏儿换上男装，还给姜氏和余半仙精心化了妆。在马车上，姜氏满心担忧，念叨着小老大再过一个多月就要参加院试，而她们却不在家。柳杏儿赶忙安慰，提及姥姥姥爷安排大牛哥和大舅陪同，还说府城有房子，诸多便利。一番话逗得姜氏破忧为笑，直夸她嘴会说。
姜氏满心担忧，念叨着孙子们，余半仙却淡定劝她莫要忧心，过好当下。延寿街与通济街相隔甚远，马车悠悠前行，半个多时辰里，姜氏和柳杏儿不时挑帘张望，被京城的繁华惊得连连感叹，直说这是家乡百姓难以想象的盛景。好不容易到了延寿街的寿康楼，却见大堂人满为患。小二告知雅间和大厅皆已客满，要么去茶室等，要么另寻别家。这时，余半仙不慌不忙，竟掏出一锭足有五两重的银子塞给小二。
酒楼里，小二眼尖地盯着客人递来的银子，瞬间笑容绽放，小眼睛眯成缝，忙不迭将银子塞进袖兜。“哎哟，瞧我这记性，记错啦！还有个雅间！”说罢，便引着几位客人上了二楼，在楼梯口的包间里，殷勤地倒起茶来。刚要介绍菜品，余半仙却打断他：“你看着安排，招牌菜都上来！”小二应下便要去忙。
在这世间，以貌取人可是大忌，尤其是在这鱼龙混杂的酒楼。有些权贵偏爱微服出行，为扮百姓常常用力过猛，好好的权贵愣是把自己捯饬得像个穷光蛋，长相普通些的，换上布衣简直就是十足的落魄模样。这家酒楼就因小二以貌取人吃过不少苦头，轻者被赶出酒楼，重者甚至家破人亡。不过，也多亏前辈们的倒霉教训，有个小二一天就挣了三四个月的钱。