淮城，查看武强兄妹粮食收购的进展。
午膳过后，张锡九在孙中火的账房里与孙叔闲聊，两人都对武强兄妹的情况颇为牵挂，不知他们那边情形如何。
张锡九说道：“孙叔，我打算这两日回淮城一趟，看看他们，也顺便回家看看。”
孙中火拍着胸脯说道：“小掌柜，你放心去吧，这边有我照看着，定会打理得妥妥帖帖。”
张锡九道：“孙叔，一会儿，我到这古玩街上走走，再到我师傅那儿看看他对时下的看法？”
张锡九走出天和轩，径直来到吉宝斋。一进门，便见午后时分的吉宝斋依旧人头攒动。张锡九看到麻某成埋头记账，不停地付款，忙得不可开交。
就在张锡九准备离开时，狗娃眼尖，一眼看到了他，兴奋地喊道：“大掌柜，小九掌柜来了！”
顺着喊声，麻某成抬头瞧见门口的张锡九，忙招呼道：“小九，你来得正好，我正打算去你那儿呢。我这儿忙得连口水都顾不上喝，真是忙昏了头。”
张锡九关切地问道：“师父，依现如今这般情形，以前是否也曾遇到过？又会是何种结局？”他有意引导师傅从过往经验中寻找答案。
送走最后一位客人，麻某成这才端起茶盏，轻轻啜了一口，也让张锡九坐下陪他喝杯茶，唠唠嗑。
张锡九沉声道：“师傅，看这形势，恐怕是灾情的前兆，所以才会有这么多人急于典当值钱物件。咱们也得提前做好准备，留足流动资金，以备不时之需。”
张锡九正与麻某成聊着灾情与粮价，这时二娃匆匆来到吉宝斋，一眼瞧见张锡九正陪着麻掌柜说话。
二娃快步上前，轻声说道：“少爷，孙先生让我来找您，说是有事让您回去一趟。”张锡九心中一动，猜测此时有事，或许与武强兄妹的消息有关。
他随即对麻某成说道：“师傅，小九先回去了，您这两天也多留意典当的物品，我们店里现在也是卖的多，买的少。”随后，张锡九离开师傅，匆匆赶回天和轩。
一进门，便见到了风尘仆仆的武强兄妹。张锡九连忙安排人准备午饭，并让他们兄妹到自己的书房坐下。二娃早已将茶水备好，大家落座后，武强便将此次前往淮城收粮的情况详细告知张