木叶村的中心演武场，此刻已是人声鼎沸。
阳光炽烈，毫不吝啬地洒在这片经过精心修整的场地上，将每一粒尘埃都映照得清晰可见。
高高的看台环绕着中央的比赛区域，座无虚席。
来自火之国各地的权贵、以及受邀的贵宾们，脸上都洋溢着兴奋与期待。
空气中弥漫着一种混杂着汗水、尘土和各种食物香气的燥热气息，那是大型庆典独有的味道。
中忍考试的最终试炼，即将在这里拉开帷幕。
最高处的贵宾看台上，与其他区域隔离开来，视野最佳。
然而，本应象征着火之国最高权力核心的区域，此刻却显得有些微妙。
火之国的大名带着他的随从坐在了看台的一侧，与另一侧的火影席位保持着一段不远不近的距离，彼此间似乎隔着一层无形的屏障。
猿飞日斩端坐在火影的专属座位上，身旁只坐着一位客人——来自泷隐村的七星飞羽。
作为唯一前来观礼的“影”，七星飞羽的存在本身就吸引了不少目光。他看上去比猿飞日斩年轻许多，一身利落的装束，眼神明亮而锐利，带着一种新兴势力领袖特有的朝气与自信。
“火影阁下，”七星飞羽的声音带着几分关切，目光落在猿飞日斩略显疲惫的侧脸上，
“几日不见，您看起来……似乎清减了不少，眼下的阴影也重了些。是最近村中事务太过繁忙了吗？”
猿飞日斩心中微动，这段时间发生的种种事情，如同无形的巨石压在他的心头，几乎让他喘不过气。这些天来，他确实心力交瘁，睡眠极差。
他下意识地摸了摸眼角，那里似乎真的多了几道细纹。
他拿起桌上的烟斗，却没有立刻点燃，只是摩挲着冰凉的斗身，借此平复翻涌的心绪。
“呵呵，”猿飞日斩脸上挤出一丝笑容，声音带着不易察觉的沙哑，
“让泷影阁下见笑了。没什么大事，只是这次联合中忍考试牵扯的方面比较多，需要协调的事情也繁杂，确实耗费了些心神。”
他将一切归咎于眼前的考试，这是一个最不容易引起怀疑的理由。
七星飞羽不置可否地“哦”了一声，嘴