听从杨弘的建议，退兵罢战，寻孙策的麻烦去了。
曹操收到陶谦送来的钱粮，二话不说，率领大军返回了兖州。
徐州之战历时三个月，终于结束，看似陶谦胜了，实则是败了，陶谦和徐州世家的隔阂越来越大。
曹操退了后，陶谦招回刘备和曹豹，在刺史府为二人庆功，徐州文武，世家家主全被邀请而来。
趁着酒意，陶谦二让徐州与刘备，遭到众人的反对，只能作罢。
回到自己的住所，刘备将自己的军师孙乾叫来，将酒宴上的事情和孙乾讲了一遍。
孙乾听闻陶谦在让徐州与刘备，认真思索了一番，对刘备说道。
“主公如今在徐州没有根基，若想得徐州，需要得到世家支持。”
刘备疑惑的问孙乾:“公佑，徐州人才济济，为何陶谦执意让徐州与我，是不是有什么阴谋？”
“以我之见，陶谦是想保全他两个儿子，主公若是得了徐州，必定会善待他两个儿子，以收效忠陶谦的势力，若是徐州落到其它人之手，必定会除去二人，将陶谦的势力清除。”
“那为何陶谦要执意让出徐州？”
“陶谦和世家已经有了隔阂，加上这次曹操屠城，让陶谦失去了民心，与其被人夺去刺史之位，还不如自己主动交出去，最起码，事情还在他的控制之内，主公若想图徐州，首先要得到世家支持，有了世家支持，主公得到徐州后才会安稳，不然，主公就算是接受陶谦让出徐州，也不会安稳。”
“公佑之言，备明白了，这几天，我将拜访各大世家。”
接下来的一段时间，刘备东奔西跑，拜访各大世家。
正在刘备拜访各大世家之时，陶谦突然一病不起，刘备匆匆前往刺史府探望。
见到陶谦之时，刘备都不敢相信自己的眼睛，一段时间不见，陶谦和前段时间判若两人。
“父亲，玄德公来看你了。”
陶谦睁开浑浊的眼睛，看到刘备。
刘备连忙来到床边，未曾开言，泪先流。
“这才几日未见，陶公怎得病成这样。”
陶应愤愤不平的说道:“我父亲不是病了，是被人下了毒，才会如此？”