巧了！永宁巷口有家绸缎庄要搬走，那地段好得很。”
薛清沐闻言笑着说道：劳烦徐姐姐明日带我们去看看。
徐娘子痛快地答应下来。
眼见天色已晚，徐娘子也打算收摊了，正弯腰收拾珠钗，忽听身后传来脆生生的童音：娘亲！
一个约莫八九岁的男孩小跑过来，青布书包在身后一颠一颠。他生得眉清目秀，衣袖肘部却打着整齐的补丁，可见家中拮据。
阿砚今日学得如何？徐娘子用帕子擦去儿子额角的汗珠，眼里漾着温柔。
先生夸我《论语》背得好！男孩说着从怀里掏出一卷竹简，献宝似的展开，您看，这是新学的
话音戛然而止——他忽然注意到站在一旁的薛苏二人，立刻规规矩矩作了个揖：两位姐姐安好。
苏棠被这小大人的模样逗笑，从荷包里摸出几块麦芽糖递过去：好伶俐的小郎君，叫什么名字？
徐砚，砚台的砚。男孩接过糖却不急着吃，小心地包进帕子，谢谢姐姐，留着明日与同窗分食。
薛清沐闻言多看了这孩子两眼，这般懂事，不像是这个年纪应有的沉稳。
徐姐姐，苏棠帮着收拾钗环，怎不见姐夫来接你们？
摊位上珠钗相击的清脆声响突然一滞。徐娘子垂着眼帘，将一支鎏金簪慢慢插回布囊：他两年前战死在北境雪山了。
晚风掠过，虽已是初夏，但仍带来丝丝凉意。
官府发了二十两恤银。徐娘子声音很轻，像在说别人的事，我拿十两打点关系，才保住这个摊位。她摸了摸儿子的头，剩下十两，够阿砚上三年学堂。
薛清沐指尖猛地掐进掌心。她分明记得在尤简阳书房见过他三年前亲自督办的《阵亡将士抚恤令》，明令凡因公勋亡的战士，发百两恤银，五年廪给，免赋税十年，遗孤可入官学。那日他在书房拍案怒斥贪官的模样，她至今记忆犹新。
徐姐姐可曾去县衙申领过廪给？薛清沐声音发紧。
徐娘子苦笑：去过三次。第一次说名册丢了，第二次要五两"查档费"，第三次她突然把儿子往身后揽了揽，那师爷说，若肯让阿砚去他家当书童，便给个方便。
苏棠倒吸一口冷气，薛清沐袖中