阿沐？苏棠的声音将她拉回现实，发什么呆呢？宋举人问你话。
薛清沐猛地后退半步，脸色煞白：抱歉，宋公子，我……我不便赴宴。
宋明澜一怔，眼中期待的光芒瞬间黯淡：可是……
阿沐！苏棠急得直跺脚，宋举人特意相邀，你怎么……
我后院还熬着香膏，先失陪了。薛清沐匆匆福身，转身便往后院走，脚步急促得近乎仓皇。
宋明澜站在原地，手中的锦囊被攥得微微发皱。他望着薛清沐离去的背影，喉结滚动了一下，终是低声道：是在下唐突了。
待他黯然离去，苏棠立刻掀帘冲进后院。
阿沐！她一把夺过薛清沐手中的药杵，宋举人家世、学问、品貌，哪一样不是镇上数一数二的？他这般诚心相邀，你何必如此决绝？
薛清沐盯着石臼中捣碎的茉莉花瓣，轻声道：阿棠姐，我……我不适合那样的场合。
什么叫不适合？苏棠急得眼圈都红了，你善良、温柔、能干、貌美，别说这镇子上的姑娘，就是宫里的娘娘也比得起，哪里不适合去参加宴会，再说宋举人对你心意如何，你又不是不知道！
薛清沐指尖深深掐入掌心。
她如何不知宋明澜的好？可越是如此，她越不能——
阿棠姐，她抬起眼，声音轻得像一缕烟，有些事，不是你想的那样简单。
苏棠还要再劝，却见薛清沐已转身走向炉旁，单薄的背影在蒸腾的雾气中显得格外孤寂。她忽然意识到，这个半年前突然出现在青溪镇的姑娘，身上藏着太多她看不懂的东西。
檐下风铃轻响，前院传来顾客的呼唤。苏棠叹了口气，终是转身离去。
薛清沐听着脚步声远去，缓缓松开紧握的拳头。
她记起尤简阳在她耳边的呢喃，“青瑜，我要让你用一辈子来还。”
炉上的香膏咕嘟冒出一个气泡，又悄然破裂。
接连几日，薛清沐都躲在后院调香，连铺面都很少踏足。宋明澜来过一次，她只隔着帘子听见他与苏棠说话的声音，却始终没有出去相见。
阿沐，苏棠掀帘进来，手里捧着一盏新沏的桂花茶，宋举人又来了，带了些上好的珍珠粉，说是