薛清沐跪在冰凉的青砖上，鎏金烛火将荣贵妃的身影拉得老长，宛如一道无形的枷锁横亘在她与尤简阳的未来之间。
她望着贵妃眼中闪烁的算计，忽然轻笑出声，这笑声里带着几分自嘲，更藏着看透一切的悲凉。“娘娘这赌局，当真是妙极。”她缓缓开口，声音虽轻，却字字如重锤，砸在自己的心上，“若民女听完三殿下的话，还忍心让他舍弃前途娶我，那便是坐实了贪图他身份的罪名，又何谈真心相爱？可若是真心爱他，又怎舍得他为我放弃毕生抱负，辜负天下苍生？”
“你倒还不算蠢。”荣贵妃冷哼一声，眼中闪过一丝得意，“阳儿自幼聪慧，心怀天下。本宫看着他长大，又怎会不知他的志向？你若真为他好，就该早早离开，莫要成为他的负累。”
薛清沐攥紧裙摆，指节泛白。她想起尤简阳曾说过，要带她去看塞外的草原，去听大漠的驼铃，去看盛世的繁华。可如今，这些美好的愿景，却在现实面前显得如此脆弱。
“民女明白娘娘的意思。”
“既然明白，便好自为之。”薛清沐伏在青砖上，发丝垂落遮住了眼底翻涌的泪光。她深吸一口气，声音带着令人心疼的颤抖：“娘娘，民女求您，让我再回三皇子府，与三殿下道别。我定会让他死心，不再眷恋这段情。”话落，她重重叩首，额头抵在冰凉的地面，仿佛要将满心的不舍都融进这一拜之中。
荣贵妃端坐在凤座上，慢条斯理地转动着手上的翡翠扳指，目光如鹰隼般审视着薛清沐。良久，她轻嗤一声：“你当真有这能耐？莫要耍什么花样，否则，本宫定让你后悔莫及。”
“民女不敢。”薛清沐声音坚定，却难掩其中的悲戚，“民女深知自己与三殿下身份悬殊，也明白他心怀天下，不该因儿女情长耽误前程。民女此去，定不会让娘娘失望。”
荣贵妃微微颔首，眼中闪过一丝满意：“好，本宫给你这个机会。明日巳时前，必须离开。若逾时，休怪本宫不客气。”
得到应允，薛清沐再次叩谢，起身时双腿已跪得发麻，险些站立不稳。她强撑着身体，缓步退出华阳殿。夜风吹过，掀起她单薄的衣袍，寒意渗入骨髓，却不及心中的冰冷万分之一。
薛清沐回到别苑时，尤简阳已经等