命。”
“去吧，准备一下。”女帝坐回龙椅，“记得，时时向朕禀报情况。”
周庆离开皇宫后，立即回府开始准备。他清楚，这次南下绝非简单的赈灾任务，背后必有更深的玄机。
【叮！检测到任务：南下赈灾，评级：高级，完成后奖励毒士分50点】
当晚，周庆在书房中铺开地图，仔细研究南下路线。
“大人，需要我准备些什么吗？”管家在门外轻声问道。
周庆思索片刻：“准备轻便行装，多带些银两和干粮。另外，去打听一下此次同行的赈灾官员都有谁。”
管家恭敬地退下，不一会儿便带回了消息：“据说此次领队的是户部侍郎贺元熙，同行的还有工部主事冯正德和吏部员外郎孙启明。”
周庆点点头，这三人他都有所耳闻。贺元熙是朝中老臣，为人谨慎持重；冯正德精通水利，想必是负责灾区重建；至于孙启明，年轻有为，但出身低微，能得此重任，想必有些门道。
“还有件事，”管家压低声音，“近日有人在打听大人的行踪，看样子来头不小。”
周庆眉头一皱：“可曾看清是何人？”
管家摇头：“只是些面生的仆役，打探几句就走了，不留痕迹。”
周庆沉吟良久：“此行怕是不会平静啊。”
次日，周庆前往户部与贺元熙会面，商讨赈灾事宜。
贺元熙见到周庆，脸上闪过一丝诧异：“原来是周大人，久仰大名。只是没想到皇上会派您同行。”
周庆拱手见礼：“贺大人客气了。灾情紧急，皇上心系苍生，微臣能出一份力，也是本分。”
贺元熙眼中闪过一丝审视：“周大人初入朝堂，就得到如此重任，实乃皇上信任。”
“不敢当，只是尽忠职守罢了。”周庆谦虚道，同时暗中打量着这位老臣的神色，看不出丝毫破绽。
二人商定了行程和分工后，贺元熙突然低声道：“周大人，此行危险重重。江南水患严重，道路难行不说，还有贪官污吏从中作梗。皇上派你同行，想必是要你监察我等。”
周庆不动声色：“贺大人多虑了，微臣此行只为协助赈灾，绝无他意。”