部分人会沿着运河向上游追寻，正好能和他们同路一多半路程。分手处周家去离反方向的下游码头不足30里。
周霖盘点一下自家的护卫家丁也差不多20人了。剩下那段路就算有事，也能撑到码头。
第二天，周霖和随同护卫的周大顺商量一下，对自家的车辆人员调整一下。四辆行李细软车各有两个家丁，分在队伍前后各两辆。老太太、周霖、姝眉、麦香坐一辆大车，周大顺赶车，走在中间。后面是丫头、婆子分坐两个车子。两个护卫在前，四个在大车两侧。留四个护卫断后。布置好后跟随追捕鞑靼残兵的官兵一起上路。
平安无事的到了分手处。相谢告辞后，周家一行沿运河边下行去码头。
道路两旁一边是不远处的运河，一边是荒野。担心险情，车行很快。不一会就跑出十里多。不远处看到几个小山丘，赶车的周大顺说转过这几个山丘，眼力好的几乎都能看到码头了。
这时姝眉发现，从驿站吃了药，一直昏昏沉沉的祖母，脸上的气色有些不好，怕是因风寒加上刚才车行太快，颠簸得心悸病又犯了。赶紧找出药，让祖母含在嘴里。
周霖也急忙吩咐周大顺放慢一下车速。周大顺一声吆喝，整个车队都慢下来。
可能因为车队慢下来，不太嘈杂了，在眼看就到树木茂密的小山丘时，在战场上搏命过的老兵周大顺，凭着异乎寻常的活命直觉，嗅出一丝危险气息。
他把自己的想法告诉周霖，周霖忙叫车队停下来。几个人四处察看一番，并没发现什么异常。
刚派个人先去前面打探一下。一旁的运河上划来一只小舟，周大顺奔过去，等离得近了喊过来，和船上的渔夫打探小山丘那边的路上可有人马？
渔夫回：没看见人马，倒是隐约看到第二个山丘附近的路当中，似乎有石头什么的堆一堆。
周大顺谢过后又奔回来。告诉周霖从渔夫的话分析，更觉得自己的直觉应该不错。建议不如先返回，令一人快马追那股分手不久的官兵，搜查小山丘。排除险情后再去码头。周霖对他相当信任，毫不迟疑的同意了。
车队刚掉头，一阵杂乱急促的马蹄声由远而近。虽然还被山丘挡着看不清来者，不仅周大顺，连周霖都知：坏了！绝