1年的春天，顿河下游的宁静被斥候的发现所打破。他们在冰面上发现了成串的冰窟窿，每个窟窿里都插着根包铁桦木桩。老船匠格里高利经验丰富，他摸着木桩上的凹痕，脸色变得凝重起来：“这是造战舰的龙骨标记，鞑靼人在训练水师！”
这个消息如同晴天霹雳，让季米特里意识到局势的严峻性。如果金帐汗国的水师沿伏尔加河北上，直插莫斯科河湾，罗斯将陷入腹背受敌的困境。他连夜召见普斯科夫的流亡海盗，这群被砍去右手的亡命徒，虽然身体残缺，但却有着丰富的海战经验。他们用残缺的胳膊在沙盘上仔细推演：“冰化时，船队会沿伏尔加河北上，直插莫斯科河湾。”
“那就让河水换个方向。”季米特里眼中闪过一丝决绝，他将匕首插进沙盘，仿佛要斩断敌人的进攻路线。三日后，三百名死囚带着火药潜入冰原。当春夜的寂静被爆炸声震碎时，顿河支流的走向永远改变了。这一大胆的举措，如同给金帐汗国的水师计划泼了一盆冷水，让他们的阴谋暂时无法得逞。
三、教堂地砖下的密约
圣米迦勒教堂正在进行翻修，工匠们在祭坛下挖出一个青铜匣。当青铜匣被打开，里面的羊皮卷呈现在众人面前时，所有人都震惊了。羊皮卷用希腊文、突厥文并排书写着：“金帐汗国与拜占庭帝国盟约——东正教归君士坦丁堡，罗斯奴隶归萨莱城。”而日期，竟是库利科沃战役前夜。
都主教阿列克谢双手捧着经书，身体颤抖不已：“这是魔鬼的挑拨……”他无法相信，在罗斯与金帐汗国激战正酣之时，竟然还有这样的阴谋在背后酝酿。然而，季米特里却异常冷静，他抚摸着卷尾的紫蜡封印，目光坚定地说：“不，这是上帝送来的开战借口。”
他当众焚烧经书，那熊熊燃烧的火焰，仿佛是罗斯愤怒的宣泄。灰烬混着圣水被泼向西方，那里是立陶宛大公国的疆域。季米特里深知，这个盟约不仅威胁到罗斯的宗教信仰，更将罗斯人民推向了奴隶的深渊。他要用这一事件，向所有潜在的敌人表明罗斯的决心和立场。
四、盐柱的警告
秋明盐场，一辆运货马车引起了人们的注意。当马车被打开，里面藏着的二十具金帐汗国使者的尸体让所有人都倒吸一口凉气。这些使者的眼窝被灌满岩