被标注为“修缮宫室之用”，且每一笔支出都盖着户部鲜红的官印，看似无懈可击。
他翻开附带的明细，发现所谓的“修缮宫室”，竟包括为宫中某位贵人打造嵌玉屏风、购置南洋进贡的珍稀木料，甚至还有一笔巨额开支，竟是用来修建一座私人园林。这些奢靡的花销，与紫彦城百姓食不果腹的惨状形成了鲜明对比。
白景鸿将账本重重合上，靠在椅背上，闭目沉思。忽然，他想起前日富商们送来的田契，那些烫金的文书还带着温热的余温，仿佛刚从某人手中传递出来。还有苏晟翼送来的白银，每锭都刻着户部的印记，与账册中消失的赋税如出一辙。
一个可怕的念头在他脑海中浮现：有人正借着东锦城的天灾人祸，利用职务之便，将地方财物中饱私囊。为了掩盖罪行，他们不惜挑起流民暴动，制造混乱，甚至可能与朝中权贵勾结，让这一切变得顺理成章。
窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天。白景鸿起身推开窗，寒风裹挟着沙尘扑面而来，吹得烛火几近熄灭。他望着远处城中零星的灯火，握紧了拳头。这场阴谋的背后，究竟藏着怎样的利益纠葛？而他，又该如何在这错综复杂的局势中，为紫彦城的百姓讨回一个公道？
深夜，白景鸿独自坐在书房，烛火将他的影子拉得很长。他提笔写下一封密函，详细陈述紫彦城近来发生的种种蹊跷之事，以及对赋税流失的怀疑。然而，当他准备将密函送出时，却犯了难，朝中局势错综复杂，究竟该将这封信交给谁，才能不被截获，又能真正引起重视？
就在白景鸿沉思之际，窗外突然传来一阵细微的响动。他警觉地吹灭蜡烛，抽出腰间长剑。月光透过窗棂洒入，映出一个黑影一闪而过。白景鸿迅速追出，却只在墙角发现一张字条，上面赫然写着：“莫信任何人。”字迹工整，却透着一股森冷的杀意。攥着字条，白景鸿望着漆黑的夜空，意识到自己已深陷一场看不见硝烟的朝堂斗争。
鎏金烛台淌着浓稠如血的烛泪，暗红蜡油在青砖上凝结成狰狞的痂，将地砖烫出蜿蜒的沟壑。太子指节暴起青筋，死死攥着密报，指缝间几乎要将纸页捏碎。\"王天立双手双足尽碎\"的字迹在眼前炸开，灼得他眼眶通红，血丝密布的眼中仿佛燃起两簇复仇的业火。皇后